定州城外的血腥气还没散尽，元融的人头挂在城楼上示众的风干了，可河北这片土地，却像滚开的油锅，炸得更厉害了。
杜洛周占了幽州，又啃下了元融这颗硬骨头，一时间风头无两，“真王”的名号响彻河北。可这烈火烹油的盛景底下，暗流涌动得比漳河的水还急。地盘越来越大，人越来越多，成分也越来越杂。当初一起在上谷破草棚子里拼命的老兄弟，心思也不再那么纯净了。葛荣，这个当初饿得眼冒金星、抄起顶门杠就敢跟衙役拼命的怀朔老兵，看着杜洛周坐在幽州府衙那把铺着虎皮的太师椅上，听着样疯长。
“老葛，瞅啥呢？”韩楼灌了口劣酒，凑过来拿胳膊肘捅了捅葛荣。他俩都是杜洛周帐下数得着的大头领，葛荣勇悍，韩楼狡黠。
葛荣收回盯着衙署灯火的目光，闷声道：“没啥，看这月亮，晃眼。”
韩楼嗤笑一声，压低了嗓子：“晃眼？是那椅子晃眼吧？老杜现在可是真‘王’了，出入前呼后拥，听说还纳了俩官家小姐当妾……啧，日子舒坦。”
葛荣没吭声，只是握着腰间刀柄的手，指节捏得发白。他想起了饿死在破草棚里的老娘，想起了媳妇抱着饿得连哭都没力气的娃儿躲在墙角瑟瑟发抖的样子。拼死拼活是为了活命，为了口吃的，可不是为了看着别人坐享其成！当初杜洛周喊出“真王”这名号，大家伙是图个响亮，图个活命的盼头。可如今……这“王”的味道，怎么有点变了？
更让葛荣和韩楼这些老派头领膈应的，是另一股势力——鲜于修礼。这人以前是定州的地方豪强，手下聚着一帮亡命徒和地方游侠，趁乱也拉起了队伍，自称“鲁兴王”。杜洛周为了壮大势力，也为了稳住定州一带的局面，主动派人联络，两家合了流。表面上，鲜于修礼尊杜洛周为盟主，可实际上，他的队伍自成体系，只听鲜于修礼的号令。这人行事狠辣，劫掠更是不分官民，胃口大得很。
“姓鲜于的，仗着收编了些官府的降兵，尾巴翘上天了！”郝长（另一位六镇老兵头领，属杜洛周派）忍不住抱怨，“上次打下博陵，好家伙，他手下的人把城里的富户抢了个精光不说，连稍微齐整点的民房都给占了！百姓哭嚎连天，这名声全败坏了！咱们‘真王’的名声还要不要？”
葛荣冷冷道：“杜大哥……真王他，管得了吗？”他语气里的不满几乎不加掩饰。“现在张口闭口就是‘大局’，鲜于修礼帮他牵制了不少官军，他乐得睁只眼闭只眼。”
定州城破后，杜洛周将大军主力移驻于此，把幽州交给了另一个信任的将领。而鲜于修礼则盘踞在定州东南方向的殷州（今河北隆尧东）、冀州（今河北冀州）一带，势力范围犬牙交错。两股大军，看似联盟，实则貌合神离，如同一座随时会喷发的火山。
一、暗夜毒刃：鲜于修礼之死
武泰元年（公元528年）春，寒意未消。鲜于修礼的大营驻扎在博野（今河北蠡县）附近。营盘极大，但秩序混乱不堪。鲜于部的核心是那些地方豪强武装和收编的败兵，军纪松散，劫掠成风。营地里随处可见醉醺醺的兵卒，叫骂声、女人的哭喊声混杂着烤肉的焦糊味，弥漫在空气中。
中军大帐里，气氛却是诡异的紧绷。鲜于修礼，这个身材魁梧、满脸横肉的“鲁兴王”，此刻脸色阴沉得能滴出水来。他面前摊着一封密信，是洛阳朝廷派密使偷偷送来的。信里的内容很诱人：只要他鲜于修礼肯归顺朝廷，斩杀或驱逐杜洛周，朝廷就封他为河北道大行台、都督河北诸军事，世袭罔替的国公！金银财宝更是许诺无数。
鲜于修礼的心，像被猫爪子挠着。杜洛周？他打心眼里瞧不上这个泥腿子出身的莽夫！跟他联盟是权宜之计。现在朝廷开出的价码……太诱人了！独霸河北！世袭国公！这才是他鲜于修礼该有的前程！比起跟着杜洛周那帮穷鬼在泥地里打滚，强太多了！
可是，杜洛周势大，自己贸然翻脸，万一不成……他眼中凶光闪烁，手指无意识地敲击着桌面。得找个替死鬼，或者……找个更稳妥的契机。
就在这时，心腹大将元洪业掀帘走了进来。元洪业曾是北魏边镇的一个中级军官，兵败后投了鲜于修礼，因其熟悉官军建制和战术，颇得重用。此人身材瘦高，眼神锐利，透着股精明和冷酷。
“大王，”元洪业躬身行礼，声音压得很低，“营外抓到一个形迹可疑之人，像是洛阳来的细作。”
“哦？”鲜于修礼精神一振，“带进来！”
很快，一个穿着普通商贾衣服的男人被推搡进来，神色还算镇定。
鲜于修礼挥退左右，只留下元洪业。他盯着那商贾：“谁派你来的？所为何事？”
商贾倒也不慌，从怀里掏出一个蜡丸，捏碎后取出一张更小的纸条，双手呈上：“大王请看，这是我家主人给您的诚意。”
鲜于修礼接过纸条，扫了一眼，瞳孔猛地一缩！上面只有一行字：“事成，封汝为冀州牧，永镇河北。”
冀州牧！比朝廷密信许诺的行台官职更具实权！封疆大吏！鲜于修礼心头狂跳，这背后的势力是谁？竟有如此大的口气？他强压激动看向商贾：“你家主人是？”
商贾微微一笑：“大王只需知道，我家主人与洛阳那位贵人是死敌。贵人身死之日，便是大王飞黄腾达之时。我家主人还说，大王身边，自有策应之人。”
“策应之人？”鲜于修礼目光如电，猛地扫向身边的元洪业。
元洪业神色不变，上前一步，低声道：“大王，机不可失。杜洛周刚愎自用，部下离心。葛荣、韩楼等人早有怨言。此时若大王振臂一呼，内外夹击……”
鲜于修礼盯着元洪业看了半晌，突然爆发出一阵大笑：“哈哈！好！好一个内外夹击！元将军，此事若成，你就是我的开国第一功臣！”他仿佛已经看到自己坐在邺城府衙，接受河北百官朝拜的场景。“你去联络葛荣！就说我鲜于修礼有意与他共谋大事！除掉杜洛周，河北，咱们兄弟平分！”
元洪业领命而去，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。他的眼神深处，藏着更深的算计。
几日后，鲜于修礼大营。气氛似乎缓和了不少，鲜于修礼得了洛阳和神秘势力的双重许诺，又自认策反了葛荣（元洪业伪造了葛荣愿意合作的“口信”），志得意满。他设下酒宴，名义上是犒劳诸将，实则准备在席间宣布“大事”。
酒过三巡，菜过五味。大帐内烛火通明，将领们大多喝得面红耳赤。鲜于修礼站起身，举起酒碗，醉眼朦胧地刚要开口：“诸位兄弟！今日……”
话音未落，异变陡生！
一直侍立在鲜于修礼侧后方的元洪业，眼中寒光爆射！他以迅雷不及掩耳之势拔出藏在靴筒里的淬毒匕首，一步抢上，左手猛地捂住鲜于修礼的口鼻，右手毒刃狠狠捅进了他的后心！动作快得只在电光火石之间！
“呃——！”鲜于修礼双目圆瞪，难以置信地扭过头，死死盯着元洪业那张近在咫尺、冷酷无情的脸。剧毒迅速发作，他喉咙里只能发出“嗬嗬”的漏气声，肥胖的身躯剧烈抽搐着倒了下去，鲜血瞬间染红了华贵的锦袍。
整个大帐死一般寂静！所有人都惊呆了！刚才还意气风发的“鲁兴王”，眨眼间就成了地上抽搐的死尸！
“元洪业！你……你竟敢弑主！”几个忠于鲜于修礼的将领反应过来，目眦欲裂，拔刀就要扑上。
元洪业一脚踢开鲜于修礼的尸体，高高举起滴血的匕首，厉声大喝：“都别动！鲜于修礼勾结洛阳朝廷，背弃盟约，欲害真王杜洛周！我元洪业奉真王密令，诛杀此獠！顺我者昌，逆我者亡！”他早已暗中布置好亲信，此刻帐外涌入大批手持利刃的亲兵，杀气腾腾地将帐内诸将围住。
“真王？杜洛周？”将领们更加糊涂了，面面相觑。