夜风裹着海腥味，从港口方向吹来。
巴刀鱼站在城际玄厨协会的天台边缘，手里捏着那张泛黄的照片。照片上，一个年轻女人抱着婴儿站在老餐馆门口，笑容温婉。女人的眉眼，他越看越觉得熟悉。
“你母亲叫苏婉清。”黄片姜的声音从身后传来，“是三十年前玄厨界公认的天才，意境厨技的集大成者。”
巴刀鱼没有回头。他知道黄片姜会来，或者，他站在这里，就是在等黄片姜来。
“她是怎么死的？”
“被食魇教害死的。”黄片姜走到他身边，从口袋里掏出一包烟，抽出一根点上，“三十年前，食魇教第一次崛起，你母亲是玄厨协会的核心战力之一。她炼制了一桌‘清心宴’，净化了半个城市的食魇污染，自己也耗尽玄力，被食魇教的副教主偷袭身亡。”
“你当时在场？”
黄片姜沉默了几秒，吐出一口烟：“在场。我是她的助手。”
巴刀鱼终于转过头，看着黄片姜。月光下，这个平时总是嬉皮笑脸的男人，脸上露出了从未有过的疲惫和苍老。
“所以你知道我是谁。”
“从第一天起就知道。”黄片姜弹了弹烟灰，“你走进协会报名大厅的时候，我就认出你了。你长得像她，特别是眼睛。”
“为什么不早？”
“了又怎样？”黄片姜苦笑，“告诉你你妈是厨神，你是厨神的后代，然后呢？你连最基础的玄力控制都还没掌握，知道这些只会给你招来杀身之祸。”
巴刀鱼攥紧了照片，指节发白：“那现在呢？为什么现在告诉我？”
“因为你已经藏不住了。”黄片姜灭掉烟头，转身看着他，“食魇教已经盯上你了。你以为城际试炼时追杀我们的是谁？是食魇教的‘猎厨者’，专门猎杀有潜力成为厨神的年轻玄厨。他们已经知道你的身份了。”
巴刀鱼深吸一口气，海风灌进肺里，带着凉意。
“所以，‘上古厨神传承’是什么意思？”
黄片姜从怀里取出一块巴掌大的玉牌，递给巴刀鱼。玉牌通体墨绿，表面雕刻着复杂的纹路，中心位置嵌着一颗米粒大的金色颗粒，在月光下微微发光。
“这是你母亲留下的‘厨神玉令’，里面封印着她对意境厨技的全部领悟，还有上古厨神传承的部分碎片。”黄片姜顿了顿，“你之前炼制的那些玄力美食，能触发异象，就是因为这块玉令在你身上产生了共鸣。”
巴刀鱼接过玉令，指尖触碰到玉面的瞬间，一股温热的能量从玉令中涌出，顺着手指蔓延到全身。他脑海中闪过无数画面——灶台、火焰、食材、刀工、调味……每一帧都清晰得像是亲身经历。
“这……”
“你母亲把毕生所学都封在了里面。”黄片姜，“但玉令有自我保护机制，你的玄力不够强，只能解锁其中很一部分。想要获得完整的传承，你需要找到三样东西——上古厨神的‘五味真火’、‘百味刀谱’和‘混沌锅’。”
“这些东西在哪？”
“不知道。”黄片姜摇头，“但我知道一个线索——五味真火，藏在食魇教的总部。”
巴刀鱼愣了一下：“食魇教总部？”
“对。”黄片姜的眼神变得深邃，“三十年前，你母亲本来已经找到了五味真火的线索，但她还没来得及行动，就被食魇教害死了。食魇教从那之后就开始疯狂寻找五味真火，几年前，他们终于找到了。”
“所以你让我去食魇教总部送死？”
“我让你变强。”黄片姜的声音陡然严肃，“巴刀鱼，你以为城际试炼就是终点吗？你以为学会几道玄力菜品就能在玄厨界立足吗？差得远。食魇教的势力比你想象的要大得多，他们的目标是彻底摧毁玄厨协会，让整个都市沦为食魇的猎场。到那个时候，你、酸菜汤、娃娃鱼，还有你那个餐馆里的所有人，都会变成他们的食物。”
巴刀鱼沉默了。
他知道黄片姜的是事实。城际试炼最后那场战斗，三个猎厨者就让他们差点全军覆没。而食魇教，有成千上万个猎厨者。
“那我该怎么做？”
黄片姜从口袋里掏出一张折叠的纸，递给巴刀鱼：“这是食魇教在东南亚的一个据点，据我得到的情报，里面关押着几个玄厨，都是被他们抓去当‘食材’的。如果你能救出他们，不仅能获得他们的支持，还能从据点里找到关于五味真火的线索。”
巴刀鱼展开纸，上面手绘了一张地图，标注了据点的位置和守卫分布。
“你哪来的这些情报？”
“我在食魇教里待过三年。”黄片姜平静地。
巴刀鱼猛地抬头，盯着黄片姜。
黄片姜没有躲避他的目光：“你母亲死后，我发誓要为她报仇。但光靠玄厨协会的力量不够，协会里有内奸，而且不止一个。所以我选择了一条更危险的路——潜入食魇教。”
“你……你加入了食魇教？”
“表面上是。”黄片姜，“我用了三年时间，从一个外围成员爬到了中层。我看到了他们的运作方式，知道了他们的计划，也拿到了很多情报。但代价是……”
他伸出手臂，撩起袖子。月光下，巴刀鱼看到他的臂上布满了黑色的纹路，像是血管里流淌着墨汁。
“食魇印记。”黄片姜放下袖子，“每个食魇教的核心成员都会被种下这个印记，它会慢慢侵蚀你的玄力，将你变成一个半人半食魇的怪物。我最多还能撑一年。”
巴刀鱼的心猛地揪紧了。
“所以你现在明白了吧？”黄片姜笑了笑，那笑容里带着苦涩，“我教你们玄厨技能，带你们参加试炼，不是因为我想当什么导师。是因为我没有时间了。我需要有人在我变成怪物之前，继承我的意志，完成我没能完成的事。”
“你不会变成怪物。”巴刀鱼，“一定有办法清除食魇印记。”
“也许有，但我不抱希望。”黄片姜拍了拍他的肩膀，“明天开始，我会教你更高阶的玄厨技能。你得尽快变强，因为你不仅要在食魇教的追杀下活下去，还要去救那些被抓的玄厨，找到五味真火，获得完整的厨神传承。”
“然后呢？”
“然后，杀了食魇教的教主，摧毁整个食魇教。”黄片姜的语气平淡得像在今天吃什么晚饭，“替你母亲报仇，也替这三十年来被食魇教害死的所有人报仇。”
两人站在天台上，谁都没有再话。
远处，城市的灯火在夜色中闪烁，看起来平静而安宁。但巴刀鱼知道，在这平静的表象之下，暗流正在涌动，一张巨大的网正在收紧。
他握紧手中的玉令和地图，深吸一口气。
“我答应你。”