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第二天清晨，巴刀鱼回到小餐馆时，酸菜汤和娃娃鱼已经在等他了。
酸菜汤系着围裙，正在灶台前熬汤，看到他进来，头也不抬：“一晚上不回来，跑哪去了？”
“黄片姜找我。”巴刀鱼没有隐瞒。
娃娃鱼坐在角落里，捧着一杯热豆浆，眼睛滴溜溜地转：“他跟你说了什么？”
巴刀鱼在桌边坐下，把昨晚的事简单说了一遍。说到黄片姜的食魇印记时，酸菜汤的汤勺掉进了锅里，娃娃鱼的豆浆差点洒出来。
“他……他是食魇教的人？”酸菜汤瞪大了眼睛。
“曾经是。他是卧底。”巴刀鱼纠正道，“他为了查清食魇教的情报，主动潜入进去，被种下了食魇印记。现在只剩下不到一年的时间。”
酸菜汤沉默了很久，然后把汤勺从锅里捞出来，继续熬汤，但动作明显比刚才慢了许多。
娃娃鱼放下豆浆，盯着巴刀鱼：“所以你要去救那些被关押的玄厨？”
“对。”
“我也去。”娃娃鱼毫不犹豫。
“还有我。”酸菜汤头也不回地说，“虽然那个黄片姜看起来不靠谱，但他教的东西确实有用。欠他的人情，得还。”
巴刀鱼看着两个伙伴，心里涌起一股暖意。
“行。那我们今天就开始准备。”
接下来的一周，三人在黄片姜的指导下开始了高强度的训练。
黄片姜把餐馆后院改造成了一个临时的训练场，架起了三口大锅，每一口锅
“玄厨的核心，不是刀工，不是火候，不是调味。”黄片姜站在三口锅前，表情前所未有的严肃，“是意。你脑子里想的是什么，你做出来的菜就是什么。你的情绪、你的信念、你的意志，都会通过你的双手融入到食材里，变成玄力。”
他从案板上拿起一根萝卜，放在巴刀鱼面前：“切丝。但这次，我不看刀工，我要看你切萝卜时心里想的是什么。”
巴刀鱼拿起菜刀，闭上眼睛。
想什么？他能想什么？母亲的照片，黄片姜手臂上的黑色纹路，食魇教据点的地图，还有那些被关押的玄厨……
他睁开眼睛，一刀切下。
刀刃切入萝卜的瞬间，一股白色的雾气从切口处涌出，带着淡淡的清香。巴刀鱼没有停手，一刀接一刀，刀光如雪，萝卜在他手中变成了一堆细如发丝的银丝。
黄片姜捏起一根萝卜丝，放在鼻尖闻了闻，又看了看颜色，点了点头：“这次的玄力浓度比上次高了百分之三十。你想的是什么？”
“复仇。”巴刀鱼说。
黄片姜摇头：“不对。你再想想。”
巴刀鱼愣了一下。他刚才想的是母亲被害、黄片姜的印记、食魇教的无恶不作……确实是复仇。
“你切的萝卜丝里，我闻到的不是仇恨的味道。”黄片姜把那根萝卜丝放进嘴里，慢慢咀嚼，“是守护。你在想着保护谁。”
巴刀鱼沉默了。
他想起了酸菜汤熬汤时的背影，想起了娃娃鱼喝豆浆时的样子，想起了小餐馆里那些熟悉的食客，想起了黄片姜站在天台上的疲惫笑容。
是的，他想的不只是复仇。他想的是保护这些人，不让任何人再受到食魇教的伤害。
“这就对了。”黄片姜拍了拍他的肩膀，“仇恨只能让你变强一时，但守护能让你变强一世。你母亲当年就是这样，她不是为了报仇才炼制清心宴的，她是为了守护你，守护这个城市。”
巴刀鱼握紧了菜刀，眼眶微热。
酸菜汤在旁边看着，撇了撇嘴，但眼眶也有点红。娃娃鱼直接转过身去，假装在看墙上的菜单。
“行了，别煽情了。”黄片姜拍拍手，“巴刀鱼继续练刀工，酸菜汤过来，我教你一道新的汤品——‘醒神汤’，专门用来对抗食魇的负面情绪。娃娃鱼，你负责侦查训练，我要你在三天之内，把餐馆周围五公里范围内的所有食魇气息标记出来。”
“收到！”三人齐声应道。
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一周后，巴刀鱼站在餐馆门口，背上背着一个大包，里面装着干粮、调料和一些基础食材。
酸菜汤和娃娃鱼站在他身后，也是全副武装。
黄片姜靠在门框上，手里夹着烟，表情恢复了往日的嬉皮笑脸：“记住，据点里有三个猎厨者守卫，级别比你们在试炼时遇到的那个要高。不要硬拼，救人为主。拿到情报就撤。”
“知道了。”巴刀鱼点头。
“还有。”黄片姜灭掉烟，从怀里掏出一个布包，递给巴刀鱼，“这个给你们。关键时候再用。”
巴刀鱼打开布包，里面是三颗龙眼大小的丸子，通体金色，散发着浓郁的香气。
“爆裂丸。”黄片姜说，“用五味真火的边角料炼制的，扔出去能炸开方圆十米的食魇屏障。但只有三颗，省着点用。”
巴刀鱼把布包收好，深吸一口气：“出发。”
三人转身，走进清晨的薄雾中。
黄片姜站在门口，看着他们的背影渐渐消失在巷子尽头。他抬起手臂，撩起袖子，看着那些黑色的纹路又蔓延了一寸，苦笑了一下。
“苏婉清，你儿子比你想象的要强。”他喃喃自语，“也许，他真的能做到。”
他转身走进餐馆，关上了门。
巷子里，只有晨风在吹。
(第306章完)