一个穿半甲的中年将领站在地图前，手里捏着一截炭条，在德州和冀州之间画了条粗线。
他是冀州军的指挥使，姓马，叫马文举。
据说他爹当年给他取这名字的时候，满心盼着儿子读书中举，光宗耀祖。结果马文举书没读几本，倒是把刀练出来了，十七岁从军，一路杀到了指挥使的位子上。
也算光耀门楣了。
马文举今年四十三，个头不高，肩膀宽厚，站在那儿跟一堵矮墙似的。脸上有道疤，从左眉角斜着划到颧骨，据说是早年跟北边骑兵近身搏杀时留下的。这道疤把他本来就不怎么好看的脸弄得更凶了几分，底下的兵私底下管他叫“马大疤”。
没人说话。
十几个将校站在两侧，有的互相交换眼色，有的低着头看自己的靴子尖。
大家都在等。
帘子一掀，进来一个亲兵，快步走到马文举身侧，附耳说了几句。
马文举听完，把手里的炭条搁到了桌上。
他清了清嗓子。
“王爷传令。”
屋里头十几个人齐刷刷站直了。
“即日起，严查南下的各条要道。”
马文举扫了众人一眼，
“运河渡口，官道关卡，山间小路，野渡……能查的全查。一条都不许漏。”
有个年轻将领插了一句：“查什么？”
说话的是右翼千户刘安平，二十六七岁，是在座的人里最年轻的一个。他爹是镇北王的老部下，死在边关，王爷念着这层关系，把他提了上来。人不笨，就是嘴快，脑子还没转完话已经蹦出来了。
马文举没训他。
“带年轻女子和孩子的，一律盘问。有文牒的查文牒，没文牒的扣下来，等候甄别。”
底下嗡嗡地议论了几句。有人皱眉，有人咂嘴，有人直接骂了句娘，当然声音很低。
刘安平又开口了：“南下的流民里，十户有八户带着女人孩子，全查？马大人，那关卡得堵成什么样？眼下每天过冀州地界的流民少说几千号人，真要一个一个盘，三天之内关卡前面就得打起来。”
这话不是没道理。
在座的几个人都看向马文举。
马文举看了他一眼：“王爷的令。你要是嫌堵，自己骑马去太州，当面跟王爷说。”
刘安平把嘴闭上了。
马文举又补了一句：“重点查十五到二十岁之间的女子，带四五岁幼童的，优先拦下。查到可疑的，不得放行，即刻上报。上报给我，我亲自过目。”
他说这话的时候，语气跟之前不一样了。
前面几句是传令，公事公办，这一句里头多了点东西。在场都是带兵的，听得出来，马文举自己也不知道这事的全貌，但他知道这事不小。
角落里一把粗嗓子响了起来。
“这是找人吧？”
说话的人靠在柱子上，满脸胡茬子，军服扣子就系了两颗，领口敞着，露出里头的旧中衣。他叫赵忠臣，冀州西路的千户，管着三个关卡两条山路。
打了十五年仗，身上的伤比脑子里的字还多。
“找谁呢？”
赵忠臣把这话问得随随便便的。
马文举没答这个问题。
他他妈的也不知道啊……