从那以后，周明远每半个月来一次冷宫，从不间断。
他带来的药越来越多，有时候还带些别的东西：几块糕点、一包茶叶、几本旧书。都是不值钱的东西，可在这冷宫里，每一件都是宝贝。
白答应的咳疾在他的调理下好了大半，脸色红润了许多，不再整天缩在屋里发呆，偶尔也会到院子里坐坐。陈贵人的老寒腿也好了些，能自己下床走走了。
冷宫里的人开始有了变化。
不是那种翻天覆地的变化，而是一点一滴的、细微的变化。
春桃和秋月不再垂着头走路了，有时候还会小声说笑几句；白答应开始收拾自己的屋子，把窗户上的旧布换成了新糊的窗纸；陈贵人甚至翻出了一把旧琴，调了调弦，在屋里轻轻弹了几曲。
这些变化，都是楚沉甯带来的。她什么都没做，只是在这里，安安静静地活着，让所有人都看见：活着，是可以不绝望的。
一个月后的一天，冷宫外突然传来一阵嘈杂。
小顺子跑进来，脸色发白，“娘、娘娘！外面来了一队侍卫，说是…说是要检查冷宫的防卫！”
楚沉甯正在院子里看书，一本周明远带来的旧书，《本草纲目》。
她抬起头，放下书，语气淡淡：“检查防卫？”
“是、是…领头的说是新上任的禁军统领，要巡查宫里所有地方的防务，冷宫也在内…”
楚沉甯挑了挑眉。禁军统领巡查冷宫？禁军统领管的是紫禁城的防务，冷宫这种鸟不拉屎的地方，什么时候轮到他亲自来巡查了？
“让他进来。”
片刻后，院门被人推开，一个高大的身影走了进来。
那是一个二十五六岁的年轻男人，穿着一身玄色甲胄，腰悬长剑，面容冷峻。
他的五官很端正，剑眉星目，鼻梁挺直，嘴唇微微抿着，整个人像一把刚刚出鞘的刀，锋利、冰冷、拒人于千里之外。
他走进院子，目光扫过这间破旧的院落，扫过墙角的野花，扫过坐在椅子上的楚沉甯，然后停住了。
楚沉甯也在看他。她注意到几个细节：他腰间的剑鞘磨损得很厉害，是经常使用的痕迹；他的甲胄虽然擦得锃亮，但有几处明显的修补痕迹，不是新发的；他的靴子上沾着泥，不是冷宫这种地方的泥，是城外校场的泥。
一个从底层打上来的将军。
“臣容允岺，禁军统领，奉旨巡查宫中防务。”他抱拳行礼，姿态标准。
“容统领辛苦了。”楚沉甯说，“冷宫这种地方，也要劳烦你亲自跑一趟。”
容允岺没有接话，只是转身看了看院墙，又看了看院门上的锁，眉头微微皱起。
“这里的防卫太薄弱了。”他说，“院墙太矮，铁蒺藜也生锈了，院门的锁一砸就开。如果有人想从这里进出，根本拦不住。”
楚沉甯笑了，“那么容统领觉得，谁会想进冷宫？”
容允岺沉默了一瞬。冷宫这种地方，外面的人不想进来，里面的人出不去，防卫是好是坏，确实没什么区别。
他大概是觉得自己说了一句废话，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。
“职责所在。”他说，“该查的还是要查。”
楚沉甯点了点头，没有再说什么。
她看着他仔细检查了院墙的每一处，看着他在本子上记了几笔，看着他走到院门口准备离开。
“容统领。”她开口。