铁铸领，艾拉的城堡
清晨的阳光透过彩色玻璃窗，在书房的地板上投下斑斓的光斑。艾拉穿着睡袍，赤脚踩在厚实的羊毛地毯上，手里拿着刚刚送达的《王国纪事报》。
她的目光快速扫过版面，在第二版右下角找到了那则短讯。关于寒霜镇战斗的描述只有寥寥几句，但在提到新成立的“地方联合公社”时，文章却明确写道：“……该联盟已获得包括铁铸领领主艾拉·帕卡斯在内的多位领主支持……”
“哼。”艾拉从鼻子里发出一声轻哼，下巴却不自觉地抬高了半分。报纸被小心地折好，放在书桌显眼的位置。
好心情没持续多久。老管家无声无息地出现在书房门口，脸上带着惯常的忧色。
“大人，边境巡逻队报告，北边又来了三批流民，大约百号人。说是石崖领那边战事吃紧，加尔文大人的清剿行动……波及了不少平民村落。”
艾拉的好心情瞬间烟消云散。她皱起眉：“难民？来铁铸领干什么？我们这里又不产粮食。”
“他们……听说铁铸领相对安定，领主您……嗯，名声在外。”老管家谨慎地措辞。
“名声在外？”艾拉挑眉，“什么名声？说话刻薄还是脾气暴躁？”
老管家明智地没有接话。
艾拉烦躁地敲着桌面。金属零件她能锻造，账本能看懂，敌人来了她能提剑就砍，可难民……本杰明那家伙的信里可没教过这个。不对，好像提过一句“要让领民感受到财富有他们一份”，但那是针对铁铸领自已的矿工和工匠，跟这些外来的流民有什么关系？
太麻烦了。这种需要安抚人心、分配物资、安排住所的琐事，光是想想就让她头痛。
“写信。”艾拉突然说。
“给谁，大人？”
“还能给谁？给寒霜镇那个“无所不能”的杂役男爵！”艾拉没好气地说，“问他难民怎么处理。快点写，就写……我这边来了些多余的人，怎么弄？速回。”
老管家欲言又止，最终只是躬身：“是，大人。”
艾拉看着管家离开，又瞥了一眼桌上的报纸。本杰明的名字在阳光下泛着墨香。
“搞出这么大动静，”她低声嘟囔，“麻烦事倒是会扔给别人。”
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石崖领边境，血腥战场
加尔文摘下血迹斑斑的骑士手套，露出苍白而骨节分明的手指。他的剑插在脚边的泥土里，剑身还在往下滴着黏稠的暗红色液体。
周围是死寂。不是宁静的死寂，而是那种刚刚经历过惨烈杀戮后，连风都屏住呼吸的沉重死寂。尸体横七竖八地铺满了山坡，有穿着破烂皮甲的叛军农夫，也有装备相对精良的佣兵。血渗进初秋干燥的土地，染红了大片赭石色的泥土，也染红了他珍爱的银灰色铠甲。
他不理解。
头盔下的脸没有任何表情，但瞳孔深处，有什么东西在碎裂、重组、再碎裂。为什么要叛乱？为什么不肯支持赛丽娅？她是完美的，是唯一能引领这个王国走向崭新黎明的人。她仁慈而不软弱，坚定而不固执，她拥有王室的血脉和勇者的心胸——为什么这些人就是不明白？
远处传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。
加尔文的目光扫过战场。这些尸体里，有多少是真的相信阿尔凯亚那套篡位者的说辞？有多少只是被裹挟的愚民？又有多少……是像他一样，只是渴望追随某个能给予他们意义和目标的人？
他的思绪不由自主地飘向西方，飘向那个边境小镇。寒霜镇……本杰明·布莱克伍德。那个曾经的杂役，居然守住了石牙隘。不是侥幸，不是小聪明，而是实打实的、击溃西境先锋的胜利。战报他看了，细节详实，战术清晰，甚至还有余力配合银溪领发起反击。