「所以，」她抬起眼，眸中再无平日的混沌，清亮如水，带着一丝自嘲，「我这一年多，在皇上眼里，是不是像个上蹿下跳的猴子？」
萧衍低笑，伸手握住她微凉的手，掌心温暖：「不，像一只小心翼翼、却又忍不住偷偷露出尾巴的小狐狸。可爱得紧。」
阿依娜脸一热，想抽回手，却被他握得更紧。她瞪他一眼，终于用流利至极的官话说道：「皇上瞒得我好苦！看我整日提心吊胆，很有趣吗？」
「起初是警惕，后来是好奇，再后来……是不敢说破。」萧衍目光坦诚，「朕怕一说破，你这只小狐狸就受惊跑掉了，或是你那‘系统’就不再‘说话’了。朕需要你，阿依娜，不仅仅是需要那些‘瓜’。」
这近乎直白的依赖，让阿依娜心头微颤。她别开脸，哼了一声：「如今朝堂初定，皇上羽翼已丰，自然不怕我说破了。」
「是朕自私，想将你永远留在身边。」萧衍将她拉近，语气低沉而认真，「以最名正言顺的方式。皇后之位，非你莫属。」
阿依娜沉默片刻，叹了口气：「可这立后的路，怕是不好走。今日养心殿内，那些老臣的态度，皇上也看到了。」
「朕知道。」萧衍眼神锐利起来，「所以，明日早朝，朕会亲自下诏。而你……」他看着她，眼中带着鼓励和一丝期待，「也该让那些还抱着陈腐念头的人，见识一下楼兰公主、未来大晟皇后的真正风采了。不必再伪装。」
阿依娜迎上他的目光，看到他眼中的信任和支持。一股久违的、属于楼兰公主的骄傲和斗志，在她心中重新燃起。她弯起唇角，露出一个与往日“天真”截然不同的、带着几分锐利和自信的笑容。
「好。本宫……也是时候活动活动筋骨了。」
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翌日，金銮殿。
文武百官肃立，气氛却比往日更加凝重。昨日养心殿内皇帝的态度，早已通过各种渠道传开。支持端妃、淑妃的派系惴惴不安，保守的老臣们眉头紧锁，而一些嗅觉敏锐的官员则已开始重新评估风向。
萧衍端坐龙椅，面色平静，不怒自威。他没有给任何人率先发难的机会，直接对德禄点了点头。
德禄上前一步，展开手中明黄的绢帛，尖细而清晰的声音响彻大殿：
「奉天承运，皇帝诏曰：朕闻乾坤定位，阴阳协和，乃成化功。王教之本，始于壸仪。楼兰公主阿依娜，系出名宗，柔嘉成性，贞静持躬。自入宫以来，克娴内则，淑德含章，屡有祥瑞之功于社稷……（此处省略若干褒奖套话）……兹仰承慈谕（虚构的太后遗愿或天命），命以册宝，立为皇后。正位中宫，母仪天下。钦此！」
诏书一出，满朝哗然！
虽然早有心理准备，但皇帝如此干脆利落，毫不顾及勋贵和清流的意见，直接下诏，还是让许多人感到震惊和难以接受。
礼部尚书周大人第一个出列，扑通一声跪倒在地，声音悲怆：「皇上！三思啊！阿依娜公主固然有功，然则立后乃国本，关乎礼法宗庙！异族为后，亘古未有，恐非吉兆，动摇国基啊！臣，万死不敢奉诏！」
紧接着，睿亲王也颤巍巍出列：「皇上！老臣恳请皇上收回成命！端妃贤淑，育有皇长子；淑妃端庄，出身名门。皆远胜异邦女子！若立楼兰公主，恐天下不服，朝野非议，致江山不稳啊！」
几位御史言官也纷纷出列，引经据典，慷慨陈词，无非是“华夷之辨”、“祖宗之法”，将阿依娜说得如同红颜祸水，立她为后便是亡国之兆。
萧衍面无表情地听着，直到反对的声音稍微平息，他才缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：「众爱卿口口声声礼法、祖宗。朕来问你们，太祖皇帝当年马上得天下，可曾因出身微寒而畏首畏尾？太宗皇帝开疆拓土，纳突厥公主为妃，可曾动摇国本？法度礼制，当随世而移。如今大晟海内升平，西域归心，立楼兰公主为后，正彰显朕包容四海、天下一家之胸襟！有何不可？」
他目光如电，扫过周尚书和睿亲王：「至于动摇国基……朕看，真正动摇国基的，是结党营私、贪污漕运、干预吏部的蛀虫！」
周尚书和睿亲王脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下，再也说不出反驳的话。
然而，仍有几个顽固的老臣，以头叩地，涕泪交加，仿佛萧衍立阿依娜为后，下一刻天就要塌下来似的。
就在朝堂僵持不下，气氛极度紧张之际，一个清越悦耳，带着几分异域风情，却又字正腔圆、流利无比的女声，自殿外传来：
「本宫倒不知，原来在这大晟的金銮殿上，评判一国之母的标准，并非德行功绩，而是出身籍贯。」
众人愕然回头，只见殿门处，阿依娜身着楼兰与大晟风格融合的华丽宫装，头戴九尾凤钗，仪态万方，步履从容地走了进来。阳光在她身后铺开，为她镀上一层金边，竟有几分神圣之感。
她不再掩饰，目光清明，神态自信，与往日那个需要宫女搀扶、说话磕磕绊绊的“懵懂”公主判若两人！
「参……参见公主殿下！」有官员下意识地行礼。
阿依娜微微颔首，径直走到御阶之下，对着萧衍行了一个标准的宫廷礼：「皇上万福金安。」动作优雅，无可挑剔。
萧衍眼中闪过惊艳和赞许，抬手虚扶：「平身。皇后何事来前朝？」他刻意加重了“皇后”二字。
这一声“皇后”，更是刺激了那些反对派。