睿亲王年事已高，须发皆白，此刻也颤巍巍地附和：「是啊，皇上。后宫不可一日无主。贵妃林氏已伏法，如今位份最高的，是育有皇长子的端妃娘娘，还有出身清河崔氏的淑妃娘娘，皆是贤良淑德，堪为天下母仪。」
萧衍端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，并不接话。他目光扫过众人，将他们的心思看得分明。端妃有子，背后是部分老牌勋贵；淑妃有家世，代表着清流文臣的期望。他们此刻进言，既是本分，也难免存了为各自支持之人铺路的心思。
「诸位爱卿以为，何人最贤？」萧衍放下茶盏，声音平淡无波。
几位大臣互相看了看，一时间竟无人敢率先推荐具体人选。最终，还是周尚书硬着头皮道：「端妃娘娘温婉敦厚，育嗣有功；淑妃娘娘知书达理，家风清正。皆是人选。只是……臣等听闻，皇上近来颇多眷顾永寿宫的楼兰公主阿依娜殿下。阿依娜殿下天真烂漫，然则……终究是异族公主，于礼法、于国情，恐非皇后之选。望皇上三思。」
这话说得委婉，但意思明确——阿依娜，不行。
萧衍嘴角勾起一丝几不可察的弧度。他正欲开口，一个清晰又带着点慵懒的心声，毫无预兆地撞入他的脑海。
“哦豁，来了来了，大型选妃现场直播！端妃？儿子都快十岁了吧，皇上跟她站一起像姐弟还是像母子？淑妃？清河崔氏是好，可他们家去年放印子钱逼死佃户的案子，要不是皇上暗中压下去，这会儿还能站在这儿装清高？啧啧，瓜田里都是烂瓜，也难为这些老头子挑得这么起劲。”
萧衍执笔的手微微一顿，险些笑出声来。他不动声色地抬眼，仿佛随意地望向殿门方向。隔着重重帘幕，他自然看不见永寿宫的情形，但那心声的主人，此刻定然是歪在软榻上，一边吃着西域进贡的葡萄，一边“观看”这场关乎她自身命运的大戏。
「异族公主，如何便非皇后之选？」萧衍重新看向周尚书，语气依旧平稳，却带上了几分不易察觉的压迫感，「大晟海纳百川，朕记得，太祖皇帝曾言，天下英才，无论华夷，皆可为朕所用。立后，首重德行，与出身何干？」
周尚书一愣，显然没料到皇帝会直接为阿依娜说话，忙道：「皇上圣明！然则，皇后乃一国之母，需熟谙我朝礼仪典章，能母仪天下。阿依娜公主入宫虽已一年有余，但……言语尚不通畅，举止亦……略显跳脱，恐难当此重任啊。」
“跳脱？说谁猴子呢！本公主那叫活泼可爱！语言不通？拜托，我现在官话说得比你还溜好不好？要不是为了多偷会儿懒，少应付些麻烦，我早就不装了好吗！哼，这个周老头，看着道貌岸然，私底下最喜欢收集前朝孤本，为了本破书都能跟老友绝交，心眼比针尖还小，也好意思说我难当重任？”
萧衍听着那气鼓鼓的心声，心情莫名愉悦。他端起茶盏，掩去唇边的笑意，道：「言语之事，可慢慢习得。至于德行……朕倒觉得，阿依娜公主纯善率真，屡次在无意间助朕化解危难，此乃天佑大晟之兆。若非她，赵擎、萧远之祸，未必能如此顺利平息。」
他这话意有所指，几位大臣都是人精，立刻联想到之前几次皇帝仿佛未卜先知般的决断，以及那位楼兰公主看似“懵懂”却总能歪打正着的举动，一时间面面相觑，不敢再轻易反驳。
睿亲王沉吟片刻，道：「皇上，阿依娜公主或有功于社稷，然立后乃国本大事，需朝野同心。若强行立之，恐引起非议，于公主殿下亦非幸事。」
“非议？怕的是动了你们的奶酪吧！端妃的爹，睿亲王你的好女婿，在漕运上捞了多少油水，真当没人知道？还有淑妃的哥哥，在吏部选官上做的那些手脚，系统可都给我记着小本本呢！要不要我现在就‘天真烂漫’地提醒一下皇上？”
萧衍眸光微闪。这些信息，他早已掌握，只是时机未到，尚未清算。此刻被阿依娜的心声点破，更觉时机已至。他放下茶盏，声音沉了几分：「朝野同心？若有人为一己之私，阻挠朕立心仪之人为后，那便不是与非议的问题，而是与朕、与社稷离心离德的问题了。」
他目光如电，扫过睿亲王和周尚书：「漕运新政，势在必行。吏部考功，也需重新核定。诸位爱卿，还是先回去整顿好自身事务，再来与朕商议国本吧。」
这话已是极重的敲打。睿亲王和周尚书顿时冷汗涔涔，连忙跪倒在地：「臣等失言，皇上息怒！」
「退下吧。」萧衍挥了挥手，不再多言。
几位大臣如蒙大赦，躬身退出了养心殿，个个脸色发白，再无来时那般从容。
殿内恢复寂静。萧衍沉默片刻，忽然开口：「德禄。」
「奴才在。」
「摆驾永寿宫。」
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永寿宫内，阿依娜正盘腿坐在铺着柔软地毯的窗榻上，面前的小几摆着各色干果蜜饯。她刚“听”完一场大戏，心情颇好地往嘴里丢了一颗蜜枣。
「系统啊系统，你说萧衍这家伙，是不是真的有点喜欢我？」她一边嚼着枣子，一边在脑海里跟系统聊天，「刚才他怼那些老头子的样子，还挺帅的。」
“叮！根据目标人物萧衍心率波动、瞳孔聚焦频率及近期行为模式分析，其对宿主产生爱意概率为98.7%。宿主可以放心食用此瓜，保熟保甜。”
阿依娜脸一热，啐道：「谁要食用他！我就是……随便分析分析。」
正说着，宫门外传来太监尖细的通传声：「皇上驾到——」
阿依娜吓了一跳，赶紧把腿放下来，理了理裙摆，摆出那副惯有的、带着点茫然和无辜的表情。刚准备好，萧衍便大步走了进来。
「参见皇上。」阿依娜起身，用她那刻意放慢、带着异域腔调的官话行礼。
萧衍看着她那双清澈眼眸深处一闪而过的狡黠，心中暗笑，面上却不动声色：「免礼。」他很自然地走到她刚才坐的窗榻边坐下，目光扫过小几上的零嘴，「胃口不错。」
阿依娜眨眨眼，一副听不懂复杂词汇的样子：「吃……好吃的。」
萧衍拿起一颗葡萄，却没有吃，只是捏在指尖把玩，状似无意地问道：「方才礼部和宗人府的人来见朕，商议立后之事。」
阿依娜心里咯噔一下：“来了来了，正题来了！我要不要装得更傻一点？”
她脸上露出恰到好处的困惑：「立……后？是什么？」