公元543年春，晋阳城被一片刺目的白幡笼罩。渤海王高欢病逝的消息如同一道惊雷，劈开了表面平静的东魏朝堂。灵枢停在晋阳宫正殿，香烟缭绕中，年仅二十三岁的高澄一身重孝，跪在父亲灵前。巨大的空虚和更巨大的压力，沉甸甸地压在他尚显单薄的肩头。殿外，斛律金、段韶、彭乐、侯景等一众手握重兵的悍将勋贵肃立着，他们的目光穿透殿门，聚焦在高澄背上，复杂难明——有审视，有疑虑，更深处藏着不易察觉的野望。高澄猛地挺直腰背，指甲深深掐入掌心。“父亲，您未竟之业，孩儿……扛定了！”他心中咆哮，唯有如此才能在群狼环伺中稳住脚跟。
东魏，武定五年（公元543年），晋阳。
早春的寒意尚未退去，晋阳宫却笼罩在一片令人窒息的冰冷和死寂之中。巨大的殿堂里，素白的帷幕低垂，烛火摇曳，映照着中央停放的那具华贵棺椁。一股浓重的药味混杂着檀香的气息弥漫在空气中，挥之不去。渤海献武王高欢，叱咤北方、威压东西的一代枭雄，终究没能逃脱玉壁城下那场惨败带来的身心煎熬，病逝于撤军途中。
棺椁前，一身重孝、形容憔悴的高澄跪在冰冷的金砖地上。他额头触地，久久未曾抬起，瘦削的肩膀微微颤抖。殿内空旷的回音，将他压抑的呜咽声衬得格外孤寂。父亲的死，来得太突然，太不是时候！玉壁新败，士气受挫；西魏宇文泰虎视眈眈；而最大的威胁，却来自这灵堂之外，来自那些看似恭顺肃立的勋贵重臣们——侯景桀骜难驯的眼神，彭乐毫不掩饰的躁动，还有那些依附于高氏的宗室将领们眼中闪烁的复杂光芒……王座之下，群狼环伺。
一股寒意，比殿外的冷风更刺骨，钻入高澄的骨髓。他感到前所未有的孤立无援。父亲在时，这些人如同被拴住的猛兽；如今铁链的主人已去，猛兽们还会安分吗？
“世子……”一个低沉而带着几分试探的声音自身后响起。高澄猛地抬起头，布满血丝的眼睛里瞬间敛去了所有脆弱，只剩下锐利和警惕。他认得这个声音，是高岳，父亲的堂弟，手握重兵。
高澄缓缓直起身，没有立刻回头，目光依旧定定地凝视着父亲的棺椁。他强迫自己的思绪从悲恸和恐惧中抽离出来。父亲临终前，那双紧握他手腕、几乎要捏碎骨节的枯手，以及那句用尽最后力气吐出的“制衡……侯景……”的遗言，就是他此刻唯一的依靠。
深吸一口气，高澄猛地一咬牙根，借着撑地的力量霍然站起！动作过大，引得孝袍翻飞。他转过身，脸上泪痕未干，但眼神已如同淬火的钢铁，冰冷、坚硬，带着不容置疑的威势扫过殿内所有人。
“诸公！”他的声音因为激动和刻意压制而有些沙哑，却异常清晰地穿透了灵堂的寂静，“大王薨逝，举国同悲！然，国不可一日无主！强邻窥伺，将士不安！”他顿了顿，目光如鹰隼般掠过侯景那张阴晴不定的脸，“传孤令！即刻起，晋阳全城戒严！四门落锁，内外消息断绝！邯郸尹（指晋阳）所有兵马，暂时交由司徒公（指高岳）节制！违令者，斩！”
他一边说着，一边猛地从腰间抽出父亲赐予的佩剑——那是高欢权力的象征！剑锋出鞘，寒光一闪，映亮了他年轻却因决心而显得异常刚毅的脸庞。
“孤承父遗志，总理军国重事！望诸公如辅佐先王般，与孤同心戮力，共御外侮！若有不臣之心、动摇军国之辈……”他的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的杀气，“休怪孤手中这口王剑无情！先王之灵在上，孤今日立誓于此！”说罢，手中长剑重重划破空气，发出一声刺耳的嗡鸣！
剑鸣声中，偌大的灵堂落针可闻。侯景眼角的肌肉不易察觉地抽搐了一下，下意识地避开了高澄那几乎要穿透人心的目光。彭乐张了张嘴，却被旁边的段韶用眼神死死按住。高岳第一个躬身，声音洪亮：“臣，谨遵世子钧命！肝脑涂地，在所不辞！”紧接着，斛律金、段韶等重将也纷纷躬身领命。那一刻，高澄用近乎孤注一掷的强硬姿态，暂时震慑住了蠢蠢欲动的各方势力。悬于一线的高氏权柄，在年轻继承者凌厉的剑锋挥舞下，险险地稳住了阵脚。
关中，长安，丞相府。
宇文泰（字黑獭）负手站在巨大的舆图前，目光灼灼地盯着洛阳的位置。高欢病逝的消息如同投入平静深潭的巨石，在东魏激起了滔天巨浪，而这巨浪的波纹自然也清晰地传到了长安。宇文泰的脸上，没有了平日的沉静，取而代之的是一种猎鹰锁定猎物般的兴奋光芒。
“黑獭兄（亲近僚属对宇文泰的私下称呼），高欢新丧，东魏朝堂震动，高澄乳臭未干，根基未稳，此诚乃天赐良机！”谋士苏绰难掩激动，声音带着微微的颤抖，“若能趁此良机，一举夺占洛阳，则大河以南膏腴之地尽入我手！届时进可图中原，退可固潼关，局势将彻底逆转！”
宇文泰的指尖重重地点在洛阳城标上，发出“笃”的一声轻响。沙苑之战的胜利，为他赢得了喘息之机，但玉壁的坚守也让他看到了高氏根基的深厚。如今，那个压在心头近二十年的大山终于倒了！高澄……一个二十出头的毛头小子，能压得住侯景那等枭雄？镇得住彭乐那样的莽夫？宇文泰嘴角勾起一抹凌厉的弧度。
“高敖曹（高欢族弟名将）已死，段韶、斛律金虽善战，然新逢大变，未必能如臂使指！”大将独孤信也兴奋地补充道，“我军新胜沙苑，将士用命，士气正盛！此时东征，恰如烈火燎枯草！”
宇文泰沉默着，目光从洛阳缓缓移向东魏的大本营晋阳、邺城方向，似乎在权衡着什么。风险巨大，但收益同样惊人！若能拿下洛阳，就等于斩断了东魏伸向中原的手臂，更将沉重打击高氏刚刚勉强维系的威信！机不可失，时不再来！
“传令！”宇文泰猛地转身，声音如同出鞘的利剑，斩钉截铁，“三军整备！粮秣器械，尽速调集！以独孤信为前军先锋，赵贵、李虎为左右翼，李弼、于谨殿后！寡人自统中军！目标——”
他的目光再次投向舆图上那座象征着中原腹心的城池，一字一顿：
“洛！阳！”
西魏大统九年（公元543年）二月，春寒料峭。一支铠甲鲜明、旌旗蔽日的庞大军队，如同黑色的钢铁洪流，涌出潼关，浩浩荡荡杀向东魏的河南之地。宇文泰亲征！
西魏军的攻势迅猛如雷霆。东魏正值权力交接的关键时刻，高澄虽在晋阳勉强稳住局面，但对于河南方向的应变指挥远不如高欢在世时那般顺畅有力。地方守将或是惶惑无主，或是心怀观望。独孤信率领的前锋锐不可当，连战连捷！洛阳外围重镇颍川（今河南许昌），一战而下！守将被擒，举城投降！捷报传回中军，宇文泰抚掌大笑，连日来的振奋化作了志在必得的豪情。
洛阳城已遥遥在望！消息传回晋阳，高澄惊怒交加：“宇文黑獭欺我太甚！”他深知洛阳若失，不仅河南尽失，更将严重动摇他刚刚建立起来的权威！必须反击！他不再犹豫：“命司徒高岳，立刻率邺城精锐驰援河南！命侯景，速调所部精锐渡河！命彭乐！立刻赶往洛阳前线，听大都督斛律金节制！寡人要宇文泰，来得去不得！”
东魏的战争机器，在高澄焦灼的催促下，开始艰难却迅速地转动起来。斛律金这位沙场宿将临危受命，统一指挥各路援军，星夜兼程，直扑洛阳城西的战略要地——邙山！决战的烽烟，在洛阳城外的连绵山峦间，骤然升起！
二月的邙山，枯草遍地，寒风料峭。起伏的山峦如同巨龙沉睡的脊背，此刻却被震天的喊杀声和兵刃撞击的铿锵声彻底惊醒！
西魏前锋大将独孤信，正率领麾下如狼似虎的关陇劲卒，猛攻东魏部署在邙山北麓的第一道防线。战况异常激烈！
“杀！随我破阵！”独孤信身先士卒，手中长槊如毒龙出洞，瞬间挑飞一名东魏军校尉。他身后的西魏士兵如同疯虎，刀枪并举，悍不畏死地向前突进。东魏军显然准备不足，阵型开始松动，且战且退。
“报——！”一名斥候浑身浴血，飞马冲入位于后方高坡上的西魏中军大帐，“禀丞相！独孤将军已击溃敌前锋，斩首千余！敌将斛律金部似有后撤迹象！”
帐内，宇文泰正与李虎、赵贵、李弼等大将商议军情。闻言，宇文泰眼中精光暴涨！连日来的胜利，特别是颍川轻易得手，早已让他心中那“东魏新败丧主、不堪一击”的念头根深蒂固。此刻前线捷报，更像是火上浇油！
“果然不出所料！”宇文泰猛地一拍帅案，长身而起，脸上是毫不掩饰的兴奋和一丝轻蔑，“高澄小儿，仓促集结的兵马，焉能挡我百战之师？斛律金虚名在外，避战怯敌！传令！”他语速飞快，带着强烈的攻击欲望，“令独孤信，勿给敌军喘息之机！衔尾急追！中军各部，紧随其后，压上！李弼部暂留此地，看护辎重！”他手指猛地戳向舆图上标示敌中军位置的标记，“目标！斩将夺旗！一举击溃斛律金主力，收复洛阳，就在今日！”