蓝宝石社区——两天后。
结界的微光透过窗户，在泛黄的天花板上投下朦胧的方形光斑。
核桃缓缓睁开眼睛，意识如同沉入水底的羽毛，缓慢而滞重地向上浮起。
他眨了眨眼，宝蓝色的眸子适应着光线。
身旁的位置是空的，被褥还残留着些许温暖与福仔的气息。
她总是起得比他早，此刻应该已经去菜地帮忙了。
这两天，社区表面已恢复了往日的秩序。
巡逻队照常巡逻，菜地照常劳作，孩子们照常在街道上奔跑。
尽管那场风波留下的无形裂痕，依旧如同玻璃上的细微划痕，在某些角度下清晰可见。
核桃没有接受任何正式的职位，只是偶尔接下居民们的一些小委托——帮忙寻找丢失的物品、搬运些重物、或者只是陪着那些因失去亲人而沉默的孩子说说话。
但大部分时间，他都在等待。
等待黄五的答复。
就在这时——
“咚咚咚。”
敲门声恰到好处的响起。
核桃的心轻轻一跳，他掀开被子，有些风霜痕迹的爪垫踩在微凉的地板上，走到门边。
他深吸一口气，随后拉开了房门。
门外，站着那只橘色的黄鼠狼。
他的腰间依旧别着那支翠竹箫，眼神清澈而坚定，只是眉宇间似乎比两天前更多了一丝凝重。
“核桃阁下，晨安。”黄五微微颔首，声音温和地开口。
“早安，黄五。”核桃回了一句早安，随后侧身让开接着道，“请进。”
可黄五却摇了摇头：“不必叨扰，在下此番前来，是给阁下答复的。”
核桃的心提了起来，两只大尾巴不自觉地微微绷紧。
黄五看着他，目光坦诚：“经过这两日的深思，以及与刻刀兄……和我自己的反复权衡，在下同意阁下的计划。”
核桃听到后耳朵瞬间竖了起来，眼中也迸发出惊喜的光芒：“真的？！”
“然也。”黄五点头，但随即话锋一转，“但在下有一个要求，或者说……一个恳求。”
“你说你说！”
黄五直视着核桃的眼睛，随后郑重其事地说道：“倘若我们真的能集齐神羽，唤回凤凰，寻得修复白笛之法……之后，绝不能放弃任何一处因此失去结界的避难所，以及其中的任何一名难民。”
他的声音里，逐渐带上了一种近乎悲悯的坚决：
“神羽是他们赖以生存的最后屏障，一旦失去，结界消散，枯骸与黑雨便会瞬息而至。
那无异于亲手将他们推入死地，这……绝非在下所能认同的‘救赎’。
若最终的结果，是以一部分人的牺牲，换取另一部分人的希望，那这与我们如今对抗的‘苦难’，又有何本质区别？”