六月二十一日，寅时末。
东方泛起鱼肚白，济南府衙前的喧嚣已经持续了整整一夜。
火把燃尽了一捆又一捆，新的又被点燃。七八十个村民围成半圆，将府衙大门堵得水泄不通。最前面站着几个精壮汉子，为首的是个三十来岁的黑脸大汉，光着膀子，胸口纹着一只老虎。
府衙的差役们手持水火棍，紧张地守在门口。台阶上躺着三个被打的衙役，已经抬到廊下简单包扎，呻吟声不断。
通判刘文谦站在大门内，急得团团转。他已经派了三拨人从后门出去求援，可援兵迟迟未到。
“刘通判！”黑脸大汉高声喊道，“别缩在里面！出来说话！朝廷要征地，咱们不拦着，可补偿得先说清楚！你们官府说的话，到底算不算数？”
“对！算不算数？”村民们齐声起哄。
刘文谦硬着头皮走出大门，拱手道：“诸位乡亲，本官再说一遍，征地补偿分文不少，当场兑现！每亩地按市价三倍，当场发银！这话已经出了告示，岂能有假？”
“告示？”黑脸大汉冷笑，“告示是你们官府写的，想怎么写就怎么写！谁知道真的假的？有本事，拿银子出来！”
刘文谦脸色铁青。他哪来的银子？征地款要等户部拨下来，至少还要十天半月。
“没银子是吧？”黑脸大汉得理不饶人，“那就别怪咱们不信！乡亲们，别听他废话！咱们就守在这，什么时候见到银子，什么时候散！”
村民们又是一阵起哄。
刘文谦退回去，满头大汗。一个师爷凑上来低声道：“通判，这些人背后有人指使。那黑脸汉子叫马大虎，是城西有名的泼皮，平时游手好闲，哪来的本事煽动这么多人？”
“我知道。”刘文谦咬牙，“可知道有什么用？抓不到证据，拿他没办法。”
正说着，远处传来急促的马蹄声。
众人回头望去，只见一队骑兵从街角冲出，为首一人骑一匹枣红大马，风尘仆仆，正是顾慎。
马队在府衙门前勒住。顾慎翻身下马，大步走向人群。
“世子！”刘文谦又惊又喜。
村民们有些慌。马大虎却挺起胸膛，挡在顾慎面前：“世子来了正好！咱们正要问问，朝廷征地，补偿到底怎么算？”
顾慎停住脚步，上下打量他一番：“你是谁？”
“小的是马家村的马大虎。”
“马家村？”顾慎目光扫过人群，“你们都是马家村的？”
村民们面面相觑，有人小声道：“我是赵家庄的……”“我是刘家营的……”
顾慎冷笑一声：“马家村、赵家庄、刘家营，三村相隔二十里，什么时候凑到一起闹事了？”
马大虎脸色微变，但仍嘴硬：“咱们都是被征地的，自然同气连枝！”
“同气连枝？”顾慎逼近一步，“本世子刚从德州回来，沿途经过赵家庄，赵德厚赵员外亲口对本世子说，征地补偿他满意，铁路股份他也认购了。赵家庄的人，怎么会在这里？”
人群里几个赵家庄的人低下了头。
马大虎额头冒汗，强撑着道：“赵员外是赵员外，咱们是咱们！他有钱有地，当然满意！咱们这些没地的佃户，地没了，往后吃什么？”
“问得好。”顾慎突然提高声音，“本世子正要问你——你马大虎，名下有多少地？”
马大虎一愣：“我……”
“本世子替你答。”顾慎从怀里掏出一张纸，“马大虎，济南府历城县人，现年三十二岁，名下无一分地，平日靠替人收债、看场子为生，曾三次因斗殴入狱。你一个没地的人，跟着闹什么征地？”
人群哗然。有人低声议论：“这人不是马家村的吗？怎么没地？”“他是马家村的不假，可他爹早把地卖了……”
马大虎脸涨得通红，恼羞成怒：“老子没地怎么了？老子是替乡亲们出头！”
“替乡亲们出头？”顾慎冷笑，“那你倒是说说，按朝廷章程，征地补偿每亩多少？”
马大虎张口结舌。
“市价三倍。”顾慎替他答，“市价每亩五两，三倍十五两。这个数，你知不知道？”
“知……知道又怎样？”
“知道就好。”顾慎转身对着人群，提高声音，“诸位乡亲，征地补偿，每亩十五两，当场发银！本世子以镇北王府的名义担保，分文不少！若有拖欠，你们尽管去京城告御状！”
人群安静下来。有人小声问：“世子说话，算数？”
“本世子何时说话不算数？”顾慎指着人群，“赵家庄的人站出来。”
几个赵家庄的人迟疑着站出来。
“你们回去问问赵员外，本世子答应他的事，哪一件没做到？”
几人交换眼色，其中一个年纪大些的壮着胆子道：“世子，赵员外说了，您答应的事，都做到了。征地补偿的钱，已经领了一半，另一半说等铁路开工再给。赵员外还让我们谢谢世子。”
顾慎点头：“那你们还在这闹什么？”
那人讪讪道：“是……是马大虎说，官府说话不算数，让咱们来撑场子，一天给一百文……”
人群再次哗然。那些不明真相的村民纷纷怒视马大虎。
马大虎见势不妙，转身要跑。顾慎一挥手，几个王府亲兵冲上去，将他按倒在地。
“绑起来，送历城县衙，查清幕后主使！”顾慎冷冷道。
马大虎被押走，人群渐渐散去。天色已经大亮，朝阳从东边升起，将府衙的青砖照得发亮。
刘文谦长舒一口气，迎上来道：“世子，您可算回来了！昨夜真是……”
顾慎摆摆手，走进府衙：“刘通判，查清没有，谁指使的？”
刘文谦低声道：“还没确凿证据，但种种迹象指向……张家。”
“张茂才？”
“是。张家族中有个叫张茂林的，是张茂才的堂弟，素来与马大虎有来往。昨夜有人看见张茂林在城西茶楼和马大虎见面。”
顾慎沉吟片刻：“张茂才不是已经入股工坊了吗？为何还要捣乱？”
刘文谦叹道：“世子，人心不足啊。张家在济南经营三代，关系盘根错节。铁路这么大的利益，他们却只拿到一点边角料，心里岂能平衡？再说，张茂才入股工坊，是被世子逼着表态，未必真心。”
顾慎在堂中来回踱步，片刻后停下：“派人盯着张家，不要打草惊蛇。另外，今日就发告示，征地补偿提前发放，先从铁路沿线急需动工的地段开始。银子——”
“世子，户部的银子还没到。”刘文谦为难道。