踏出主堡厚重的石门，沧烬垂在身侧的手缓缓松开，唯有竖瞳深处那点藏得极深的算计，在幽冷的石堡光线下，一闪而逝。
身旁那名幸存的队员快步跟上，面色依旧惨白，声音带着难以掩饰的惶急：“队长，那些人分明是故意推您入险境，您为何要应下？”
沧烬脚步未停，背影颀长挺拔，周身冷意淡了几分，却依旧寡言，只淡淡吐出四个字：“无法拒绝。”
队员一怔，还想再问，却被沧烬骤然回头的目光止住话语。沧烬的一双竖瞳里，不再是平日里的暴戾阴鸷，而是一种洞悉一切的沉静。
那队员轻轻点了点头。在他看来，“无法拒绝”这四个字，是沧烬队长不敢抗拒冥河尊主命令的无奈，是无法拒绝那丰厚奖励诱惑的贪婪。
他怎会知道，沧烬这句话是另有所指。支援星云隘口，于那些人而言是险路，可于沧烬而言，却是踏破铁鞋无觅处的通途。
“灵寿，去星云隘口你算一个，先回自己的石堡休息，半个时辰后，随我去广场选人。”沧烬丢下一句话，径直走向自己独居的偏堡。
那偏堡亦是由陨星岩砌成，狭小逼仄，无甚陈设。沧烬坐在石床之上，眸底泛起一丝微不可察的笑意。
星云隘口，阴煞大阵……这份没人爱接的苦差，却恰恰是他等待的机会。只是，他万万没有想到，这个机会竟来得如此突然。
……
半个时辰转瞬即逝，陨星石砌成的广场上，数百名影沧界的修士们聚在一起，看向沧烬的目光各异，有阴鸷，有躲闪，亦有漠然。谁都清楚，被沧烬选走，很可能就是跟着他去星云隘口当炮灰。
沧烬立在广场中央，周身煞气内敛，竖瞳扫过全场，声音冷硬如冰：“八阶初期五人，七阶十二人，六阶二人，点到名的，明日辰时，堡门集合。”
众人闻言，皆赶紧低下头，恨不得将自己缩成一团，避开他的视线。
沧烬开始点名，声音冷峻，毫无感情。他点的人，皆是平日里在影沧界中备受排挤、或是与那些推他入火坑的修士有旧怨之辈。
被点到名的修士面色瞬间惨白，却不敢有半分违抗，只能颤声应下。而那些未被选中的人，则暗暗松了口气，看向那些被选中者的眼神里，多了几分幸灾乐祸。
沧烬瞥都未瞥这些人，选完人便转身离去，只留下那些人的窃窃私语声，被罡风撕碎在幽冷的空气里。
……
翌日辰时，天际泛起一抹暗沉的灰紫。沧烬立在堡门之前，身后十九名修士面色凝重，整装待发。
冥河亲率几名高层前来送行，他抬手轻轻拍了拍沧烬的肩膀：“沧烬，此行重任在肩，归来之日，封赏绝不会少。”
“属下遵命。”沧烬垂首，语气恭敬，眼底却无半分波澜。
冥河满意颔首，挥手示意启程。
阴寒罡风再起，仿佛比往日更加凛冽，卷着漫天阴煞之气，鬼哭般的呜咽声，成了这二十人奔赴星云隘口的战歌。