山路越走越窄。
本杰明停下脚步，抬头看向前方。两座不高的山丘夹出一道狭长的谷地，谷口覆盖着杂乱的灌木，积雪压弯了枝条，遮住了部分的视野。
“就是这里。”他压低声音，回头看了一眼。
帕西瓦尔立刻握紧了剑柄。阿布罗狄眼神此刻也变得认真起来。
“谷地深处有烟。”阿布罗狄轻声说，“很淡，但确实是炊烟。”
本杰明点了点头。他也看到了——在灰白色的天空背景下，几缕若有若无的青烟正从山谷深处升起。
“他们就在这，等我们一网打尽。”
帕西瓦尔皱了皱眉。
“会不会是陷阱？”
“有可能。”本杰明说，“所以都警惕点。”
他回头看向身后的士兵。那些寒霜镇的士兵安静地站在雪地里，等待着命令。他们的呼吸在冷空气中凝成白雾，但没有人发出多余的声音。
本杰明抬起手，做了几个手势。
士兵们无声地散开。两支小队沿着山坡向上，消失在灌木丛后——他们的任务是预防可能存在的伏兵，从高处俯瞰全局。剩下的士兵握紧武器，跟在本杰明身后，准备从正面推进。
“你俩跟着我。”本杰明对帕西瓦尔和阿布罗狄说，“万一真有陷阱，你们负责把陷阱踩平。”
帕西瓦尔的眉头皱得更紧了。
“你就不能换个说法？”
“不能。”本杰明说，“出发。”
——————
队伍无声地向前推进。
积雪掩盖了脚步声，但掩盖不了那种紧绷的气氛。本杰明走在队伍中间，他的心跳比平时快了一些，但呼吸依然平稳。
穿过最后一道灌木丛，视野骤然开阔。
本杰明看到了里面的情况。
他停住了脚步。
那一瞬间，他的眉头微微皱起。
帕西瓦尔注意到他的停顿，立刻握紧了剑。阿布罗狄也停下了脚步，目光顺着本杰明的视线投向前方。
“这是……”阿布罗狄低声说。
山谷里确实有一群人。
但那不是他预想中的“悍匪”。
那些人三三两两地坐在地上，有的靠在树干上，有的挤在简陋的棚子污渍。他们的武器随意地丢在一旁，有的甚至没有武器，只是抱着手臂缩在角落里，试图抵御寒冷。
有人在咳嗽。有人在呻吟。有人在发呆。
士气低落。
像是刚刚经历了一场惨败的败军。
这和罗伦说的不一样。
罗伦说的是“劫掠了十几个村镇”的悍匪，是“让他的车队损失惨重”的狡猾敌人。
但眼前这些人比起悍匪更像是败军。
阿布罗狄走到他身边，压低声音。
“这里和我想的不太一样。”他说，“如果我们动手，想必不需要付出任何代价就能取胜。这不像是陷阱。”
“你的想法是什么？”
本杰明没有说话。
他只是看着山谷里的那些人，看着那些对他这支军队的到来毫无察觉、或者察觉了也无力反应的残兵败将。
他的大脑在快速运转。
罗伦理应不会在这方面骗自已。那太愚蠢了。罗伦不是那种人，也没有那个必要。但如果不是罗伦的情报有误，那就是——
他看向那些人的装备。
杂乱的，但依稀能辨认出某种风格。
南境贵族私兵的风格。
本杰明眯起眼睛。
他思索了片刻。
然后他做出了决定。