本杰明与阿布罗狄前往圣泉领的行程并未大张旗鼓,却也未做刻意伪装。他们以符合身份的轻便马车与少量精锐护卫组成队伍,沿着尚能通行的道路南下。
如今的圣泉领已然对外封锁,寻常商旅皆被阻隔在外。本杰明只能以“寒霜镇领主,前来进行正式拜访与交流”的名义,才得以被允许进入这片苍白教会的直属领地。
一踏入圣泉领的界碑,氛围便截然不同。
“不得不说,这里的环境用来安度晚年倒是相当不错。”本杰明坐在马车里,透过车窗观察着沿途的景象评论道。
与外界战火肆虐、流民遍野、人心惶惶的混乱相比,圣泉领给他的第一印象是安稳。田地被精心照料,村庄炊烟袅袅,道路上行人神色平静,甚至带着一种近乎漠然的秩序感。仿佛那笼罩王国北境与西境的死亡阴影,那沦陷于疯狂的王都,都与这片被信仰笼罩的土地毫无关系。
没有逃难的流民,没有紧急加固的防御工事,连空气中都缺少了那种无处不在的焦灼。这种过分的“正常”,在如今的时局下,本身就是最大的反常。
阿布罗狄对苍白教会的领地并无好感,他更关心另一位同伴的处境。“抵达主城镇后,我去灵园教会在这里的小教堂,”他对本杰明说道,“去见艾奥里亚。在这片被苍白教会牢牢掌控的地方坚守,他的压力一定不小。”
马车最终停在了圣泉领最大的城镇——圣泉城前。其繁华程度让本杰明也微微挑眉。街道宽阔整洁,建筑多为浅色石料建造,带着明显的宗教简约与庄严风格,商铺林立,人流如织,其井然有序与物资充盈的景象,确实不输给记忆中风华鼎盛时期的王都内城。只是那份繁华背后,少了些世俗的喧嚣,多了种被无形之手规训过的肃穆。
阿布罗狄与本杰明简短道别后,便如同融入人群的影子般悄然离去,前往那座在此地必然处境微妙的灵园教堂。
本杰明则带着随行护卫,跟随着早已等候在此,身穿苍白教会制式长袍的接引者,朝着城镇中心那座巍峨耸立的苍白大教堂走去。
接引者是位神情虔诚、言语流利的修士。一路上,他几乎不停歇地向本杰明讲述着苍白女神的教义、苍白教会在历史上的丰功伟绩,以及信仰如何带来内心的平静与现世的秩序。言语间不乏暗示与招揽之意,显然将这位新兴势力领袖的到来看作了一次难得的传教机会。
本杰明倒也乐得借此打发时间。他面带温和倾听的神色,不时点头附和,却总能在对方话语的间隙,用看似请教实则犀利的问题,指出其论述中的逻辑矛盾或与已知历史事实的出入之处。几个回合下来,那位修士便有些额头冒汗,引经据典的解释开始变得磕绊。
本杰明心中暗忖,比起他上辈子记忆中那些,宗教体系缜密繁复、几乎能自圆其说的辩经能力,眼前这位的水平实在有些不够看。
苍白大教堂的宏伟远超寻常贵族城堡。它并非追求极致的奢华,而是以巨大、简洁、高耸的线条营造出压倒性的神圣感与肃穆氛围。纯白色的石材在阳光下仿佛散发着微光,巨大的拱门与彩绘玻璃窗描绘着女神拯救世人的种种圣迹。