由杰弗里和彼得罗两位士官带领的寒霜镇补给车队，像滚雪球一样，在抵达铁铸领的炉心城时，规模已经颇为可观。在银溪领，他们装载了堆积如山的粮草、药品和御寒物资。现在，他们需要在这座以锻造和军工闻名的城市进行最重要的一次“扩充”。
“这个，还有这个……对，都搬上车，送到前线去！”
炉心城的女领主艾拉亲自站在上场指挥。她手指点过一箱箱早已准备好的货物——封装严实的精制刀剑、成捆的破甲箭矢、散发着油脂味的弩机部件、甚至还有几箱需要小心搬运、标明“铁铸领新型尘晶”的爆炸物。
她不仅慷慨提供物资，还给出了至关重要的路线调整：“原定的那条近路，暂时别走了。我派了支队伍去清理从王都方向渗过来的一股死诞者，虽然规模不大，但卡在山隘里，正打着呢。你们想快点到石崖领，就走西边那条绕远点的商道，虽然多花半天，但安全。”
更让杰弗里和彼得罗吃惊的是，艾拉手一挥，一队队早已集结完毕、装备精良的铁铸领士兵从旁边的军营里开出，足足有五百人。“这些人，跟你们一起上路。”
“我的最终目标可不是缩在石崖领的城墙后面挨打。养兵千日，用兵一时，他们是冲着能打回王都去的。”
杰弗里看着这五百名神色坚毅、铠甲鲜明的正规军，忍不住咋舌。这一路过来，银溪领给了海量物资但没派兵，其他小领地顶多象征性出几十个民兵护送。铁铸领这一出手，就是实打实的五百战兵，是他们现有护送力量的三倍还多。这份支持力度，着实惊人。
“对了，”艾拉像是忽然想起什么，指了指城堡另一侧的巨大空地，“还有一批人，他们的目的地跟你们一样，也是石崖领前线。要是不介意……就一起上路吧，互相有个照应。”
杰弗里有些意外。这个时候，除了他们这种奉命输送补给的队伍，还有谁会主动往战场跑？商队？冒险者？还是……
当他跟着艾拉走向演练场边缘，看到场内的景象时，他一时失语，说不出话来。
那里黑压压地集结着一支……难以形容的队伍。
人数绝对超过四千，可能接近五千。他们不像正规军那样排列整齐，而是以大大小小的团体松散聚集。
服装五花八门，武器千奇百怪——。除了穿着不同教派衣袍的信徒外，还混杂着大量没有明显教派标志的武装平民、流浪骑士、乃至看起来像是农夫却紧握草叉的汉子。
鱼龙混杂，却自有一股混杂着虔诚、狂热的气势。
“这些人，”艾拉在旁边抱着手臂，语气里带着一丝欣赏，“自称响应号召，要去打一场“圣战”。从王国各地零零散散聚过来的，在我这儿休整了几天。里面有不少硬骨头，脾气挺对我胃口，我就让他们留下来吃饱喝足，还给他们补充了点像样的家伙。”
彼得罗还在为这支“圣战军”庞杂而奇特的风貌暗自惊叹时，经验更老到的杰弗里已经调整好心态，拍了拍同伴的肩膀，示意他跟上，然后主动朝着那支庞大队伍的前列走去。
这支队伍显然没有统一的军事指挥体系，也找不出一个公认的最高领袖。杰弗里目光扫过，很快锁定了一个人——那是个独自站在队伍侧前方、抱着双臂的男人。