铁铸领，炉心城，
一个风尘仆仆的身影在侍卫引领下快步走来，正是加尔文派来的狮鹫骑士。他简洁明了地传达了石崖领的警告：死诞者大军分路溢出王都，其中一股正朝铁铸领方向而来，以及加尔文大人在王都上空击杀了一头腐化的巨龙。
“等等，”艾拉直起身，眼睛微微睁大，“你刚才中间插了一句什么？什么叫“加尔文干掉了一条龙”？”她的语气里充满了“你最好不是在逗我”的怀疑。
老管家克莱门特如同影子般侍立在稍远处，此刻适时地轻咳一声，声音平稳地提醒：“大小姐，重点似乎在于加尔文大人警示的威胁正在逼近。我们需要即刻着手准备防御事宜。”
前来送情报的狮鹫骑士也连忙点头，补充道：“艾拉大人，情况确实紧急。根据我们的侦察，那些怪物离开王都后分成多股，路线明确。加尔文大人计划全力拦截威胁北境和试图横穿石崖领腹地的两股，但对于朝其他方向——包括贵领地方向行进的那些，就……力有未逮了。他希望所有可能受到冲击的领地提前戒备。”
“我知道，我当然知道他想说什么！”艾拉挥了挥手，像是要赶走一只烦人的苍蝇，但眉头却紧锁着，显露出她听进了警告。只是嘴上依旧不饶人，开始飞快地嘀咕起来：
“但这和他非要让传令兵在正事汇报里夹带一句“我干掉了一条龙”有什么冲突吗？没有！他就是想炫耀！我都能想象出他那副故作冷淡、实则尾巴快翘到天上去的死样子！”
她突然转向略显尴尬的狮鹫骑士，眯起眼睛，带着一种“我早已看穿一切”的神情：“我猜猜，他是不是还特意嘱咐你，给寒霜镇那位男爵送信的时候，也得把屠龙勇士这段顺便提一提？最好是当着很多人的面，用那种“没什么大不了”的语气说出来？”
狮鹫骑士脸上的尴尬之色更浓了，他没法否认。
“我就知道！”艾拉几乎要翻个白眼，但随即又哼了一声，“行了，警告收到了，铁铸领会做好准备。你可以去下一家了……等等。”
就在骑士行礼准备离开，前往其他可能受影响的领主处预警时，艾拉叫住了他。
“等你回石崖领复命的时候，”艾拉扬起下巴，语气刻意显得随意，但眼神却很认真，“就这么告诉加尔文那家伙：也许你石崖领家大业大，不稀罕我们铁铸领这点支援。而我呢，也一点不想去援助你个整天板着张死人脸的家伙。”
艾拉继续道，语速加快：“但是，看在你现在顶在最前面，替大家挡刀的份上——仅仅是因为这个，我会让人送一批铁铸领最新改进的装备过去。不用想着拒绝，就算我没开这个口，本杰明那家伙迟早也会写信来，变着法儿地求我这么做。所以，就这样。”
狮鹫骑士郑重地再次行礼：“是，艾拉大人！您的意思，我一定准确带到！”
目送骑士离开后，艾拉脸上那层装出来的不耐烦迅速褪去，“管家！”
“在，大小姐。”
“立刻派人，去靠近王都方向的边境区域，组织所有村民向炉心城撤离。告诉他们，那片区域现在被正式划为军事战区。当然，如果村子里有哪个小伙子觉得窝囊，想当兵，我也不介意。按标准征募程序处理。”
“明白了，大小姐。”克莱门特点头，“是否需要将此事正式通报给您的母亲，帕斯卡夫人？毕竟，帕斯卡家族的本家领地就在王领，与此事息息相关。”
提到母亲，艾拉脸上闪过一丝复杂，随即化为干脆利落：“当然要说。不仅要告诉她帕斯卡家族在王领的产业和影响力，是时候动用了，更要告诉她，如果在磨蹭下去，这个家主的位置就别坐了，赶紧让给年轻人！”
“我会将您的意思委婉而明确地转达。”克莱门特深知这对母女之间微妙的关系与不同的处事风格，但他忠诚于领主艾拉。