黑岩领，城堡主厅
黑岩领男爵盖斯，那个身材魁梧的男人，此刻却像只被霜打了的茄子，没精打采地瘫在一张铺着厚实熊皮的高背椅里。他一只手搭在扶手上，眉头拧成一个疙瘩，眼神空洞地望着壁炉里跳动的火焰，时不时发出一声沉重而烦闷的叹息。
“唉……”
这声叹息充满了“流年不利”和“靠山不牢”的怨念。
他最近的烦闷事源，首当其冲就是他那原本以为牢靠的“大靠山”——龙焰伯爵。
那位西境的老牌贵族，原本在他的设想里，应该是能跟大王子阿尔凯亚掰掰手腕、至少能坚持个你来我往的狠角色。结果呢？根据前线传回的各种消息，龙焰伯爵的联军，在装备了“尘晶”新式武器的阿尔凯亚军队面前，简直“跟狗一样被吊起来打”！
听说现在已经彻底缩回了自家几个核心领地，像条受了惊的恶犬，只敢在窝里龇牙，对外面的世界连吠都不敢大声吠了。
“什么狗屁老牌贵族……”盖斯低声骂了一句。
对方一倒，原本承诺的武器支援、情报共享、甚至关键时刻的军事干涉，全都成了泡影。给黑岩领的“补助”也大幅缩水，甚至可能断掉。这让原本计划趁着西境混乱、大王子注意力被龙焰伯爵吸引时，偷偷扩张地盘的盖斯“很难办啊”。
更让他恼火的是这场该死的、没完没了的大雪！
这场被几乎能被称为“白霜”的灾难，来得真不是时候！他之前吞并了邻近的石桥镇和灰沼镇，正是士气高涨、磨刀霍霍，准备再接再厉，瞅准机会再拿下西境边缘几个防备空虚小镇，扩大自已势力版图的好时机。
结果，这场不合时宜的暴雪，把一切都冻住了。道路不通，军队难以机动，敌人也缩回了温暖的城堡……扩张计划彻底泡汤，只能窝在家里冬眠了。
“又在唉声叹气地偷懒了？！”
一个带着明显怒气的女声突然响起，打破了盖斯的自怨自艾。他的妻子，艾莉娜，端着一个堆满卷宗和账册的托盘，风风火火地走了进来。她身材娇小，但气场十足，一双明亮的眼眸此刻正喷着怒火，瞪着瘫在椅子里的丈夫。
“我不是跟你说了，昨天那些从石桥镇和灰沼镇送来的第一批税收汇总、人口清查报告，还有过冬物资调配计划，一定要你亲自过目、拿个主意吗？！”
艾莉娜把托盘“哐”地一声放在旁边的矮几上，双手叉腰，“结果呢？我一早去书房，发现它们还原封不动地堆在那儿，连火漆都没拆！你倒好，躲在这里发呆！”
盖斯缩了缩脖子，脸上堆起讨好的笑容，摸了摸自已的后脑勺：“亲爱的，消消气……那些东西，我看也看不懂，算也算不明白。你觉得怎么处理合适，就怎么处理嘛！”
“不要把什么事情都丢给我！”艾莉娜更气了，她上前一步，抬脚就想踢这个不争气的丈夫一脚——目标是他的小腿。结果盖斯皮糙肉厚，她反而被反震得脚趾生疼，“嘶……”她吸了口冷气，更恼火了。
自从大雪封路、战事暂停，盖斯确实“闲”了下来。除了每日雷打不动地去校场盯着士兵们训练，其他时间基本处于“闲置待机”状态。
领地管理的繁琐政务？财政收支的精细算计？新接收领民的安抚安置？这些在他看来比同时对付五十个全副武装的佣兵还头疼的事情，他统统甩给了精明能干的妻子艾莉娜。他自已则乐得清闲，喝酒、打磨武器、或者像现在这样发呆。
“你看看你现在这副样子！”艾莉娜指着盖斯那懒散到几乎要滑到椅子你知不知道，寒霜镇的那个布莱克伍德男爵，人家可是一直在想方设法发展领地！搞什么公共取暖、研发新燃料、甚至听说还在试验什么轨道运输！如果我们不加把劲跟上去，努力经营好现有的领地，积累实力，很快就要被人家远远甩在后面了！”
她越说越激动：“到时候，在地方联合公社里，我们黑岩领的话语权也会越来越弱！只能看着寒霜镇和银溪领他们制定规则、主导贸易！你难道就甘心一直当个跟在后面喝汤的角色吗？！”
盖斯被妻子这一连串的“对比教育”和“未来危机论”说得头大如斗。
他本质上是个更习惯用肌肉和刀剑解决问题的人，对于这些长远规划和商业竞争，既不懂，也不太感兴趣。听着妻子的唠叨，他只觉得口干舌燥，心里开始怀念起地窖里那桶烈性酒的味道了——或许喝点酒，耳朵就没这么吵了？
“不要为难人啊，亲爱的……”他小声嘟囔着，眼神开始飘向酒柜的方向。
艾莉娜看他这副油盐不进、还想着喝酒的死样子，更是气不打一处来。她胸膛剧烈起伏了几下，但突然，像是想起了什么，脸上的怒容稍微收敛了一些，取而代之的是一种混合着无奈和“算了，不跟你一般见识”的表情。
她转身，拿出一个用柔软皮革包裹、系着精致皮绳、一看就花了心思包装的细颈陶瓶，没好气地“啪”一声放在盖斯面前的矮几上。