“刚刚聊天的内容……真是有够严肃的。”
现实世界，寒霜镇第三取暖点的后厨，本杰明揉着还有些发胀的太阳穴坐起身，对着旁边同样缓缓恢复清醒的阿布罗狄嘟囔道。
“撒卡兄弟希望我多收留点难民什么的……啧，倒不是我不乐意。但王都那边离咱们这儿十万八千里远，就算给那些难民一人借四条腿，他们也跑不到寒霜镇啊。”他晃了晃脑袋，试图驱散残留的微醺和沉重感。
阿布罗狄整理了一下衣袍，解释道：“他想表达的，恐怕不是具体指王都的难民。他的意思是，这场大雪，不会轻易结束。随着时间推移，严寒和物资匮乏会摧毁更多村庄，流离失所的难民只会越来越多，出现在王国各处，包括……可能靠近寒霜镇的方向。”
他看向本杰明，语气平和：“不要觉得有压力，男爵。这只是撒卡主教个人基于同情心的希望，并非教会的正式指令，更不是对你的要求。”
本杰明挑了挑眉：“同情心？听起来，撒卡和那个艾奥里亚，在教会里属于……亲民派？”
“可以这么说。”阿布罗狄点了点头，停顿了一下，似乎在斟酌用词，“他们的理念……或许可以形容为过度的同情心。更倾向于直接救助个体，有时甚至不惜介入世俗纷争，与教会主流的理念略有出路。”
-------------------------------------
夜晚，寒霜镇行政中心领主办公室。
本杰明拖着有些疲惫的步伐推门而入，却发现里面点着蜡烛。他的私人秘书伊芙琳正坐在那张属于他的大书桌旁，就着蜡烛的光亮，聚精会神地处理着一摞不算太紧急的日常文书——清点物资清单、核对取暖点轮值记录之类的。
听到开门声，伊芙琳立刻抬起头，看到是本杰明，她下意识地站起身，但随即又像是想起什么，有些局促地重新坐下：“大人，您回来了。”但她的目光在本杰明脸上停留了片刻，细心地察觉到了什么，“您的脸色……似乎不太好。是发生了什么吗？”
“姑且算是知道了一些不太好的消息吧，”本杰明叹了口气，走到壁炉边烤了烤手，感受着暖意驱散从外面带回来的寒气，“这日子，感觉是越来越难过了。”
他转过身，准备去倒杯麦酒，却注意到伊芙琳虽然重新低头看文件，但眉头微微蹙着，嘴唇也抿得有些紧，那张总是没什么表情的脸上，罕见地透出一丝……纠结？甚至可以说是愁眉苦脸？这可太少见了。
“怎么了，伊芙琳？”本杰明停下脚步，走到书桌旁，靠在桌沿，关切地问道，“碰到什么麻烦事了？你这副表情……可很少见啊。”作为自已最得力的秘书兼半个保镖和情报官，伊芙琳的身心健康他还是非常关心的。
伊芙琳握着笔的手指微微一顿：“没什么。一切都好。”但她那下意识避开与本杰明对视的目光，和略微绷紧的肩膀，却出卖了她。
本杰明看在眼里，知道这姑娘肯定是遇到难处了，但性格使然，不愿意开口。他想了想，走到办公桌后，打开一个带锁的小抽屉——这是他存放“私货”的地方。他从里面拿出一个扁平的、带着精致花纹的金属盒子。
“咔哒”一声轻响，盒盖打开。
一股混合着烘烤麦香、黄油甜腻以及坚果焦香的诱人气味顿时飘散出来。盒子里，整齐地码放着切成小块的、烤得金黄酥脆的饼干，上面还撒着细细的糖霜，间或点缀着一些烤过的、油亮的坚果碎粒。
这是切丝维娅某次试验厨房设备时，顺手烤制出来的高能量试验品，甜度宜人，口感酥脆，被本杰明收起来一部分作为“战略储备粮”给自已使用。
伊芙琳对甜食，尤其是精致的点心和饼干，几乎没有任何抵抗力。这几乎是她唯一的、明显的个人爱好。她空闲时，总会有意无意地在切丝维娅的实验室或厨房附近“路过”，就是想看看有没有机会蹭到一点新品尝尝。
这事儿在领主核心圈子里已经不是什么秘密了。
然而，今天的情况不对劲。
伊芙琳的视线，几乎是本能地被那盒打开的饼干牢牢吸住了。她的鼻翼微微翕动，喉咙似乎不受控制地滚动了一下。但她的手，却像被钉在了桌面上一样，纹丝不动。眼神在渴望与某种强烈的抗拒之间剧烈挣扎。
本杰明看得有趣，拿起一块饼干，故意在自已嘴边晃了晃：“正好有点饿了，你要不要也来一块？切丝维娅新做的，据说是甜度加倍版。”
他把饼干咬了一小口，夸张地咀嚼着，发出清脆的“咔嚓”声，脸上露出享受的表情，“嗯——！果然够味！糖霜和坚果简直是绝配！”
要是往常，伊芙琳就算保持礼仪，眼神也早就黏在饼干上了，甚至可能会用极其委婉的方式表示“或许可以品尝一小块”。