“我的眼睛没花吧，飞在天上的那是……狮鹫？！”
本杰明趴在炉心城的城墙上，有些目瞪口呆地看着天空中那几道盘旋俯冲、如同死神镰刀划过麦田般的巨大身影。
狮鹫，这种前世只在游戏和奇幻电影里出现的生物，在这个时代也是稀罕物。而它们此刻正活生生地在他头顶上演着“空中优势学说”的实战演示。它们每一次俯冲，哪怕不真正攻击，仅仅是那震耳欲聋的啸叫，就足以让下方原本就濒临崩溃的贵族叛军联军彻底陷入歇斯底里的混乱。
“那是加尔文的狮鹫骑士，”艾拉的声音在旁边响起，带着一种明显不悦的腔调，“他那个显赫家族能给他的、最好的礼物之一。哼，来得可真是时候。”
本杰明不用转头都能猜到艾拉此刻噘着嘴的表情。这位铁铸领的女领主，在大是大非上能靠得住，但在一些无关紧要的地方——比如战功归属、风头谁抢，别扭起来就像个被抢了糖果的孩子。好不容易扛住了尘晶巨弩的轰击，扳回一城，正准备出城收割胜利果实呢，结果天上掉下来一群“抢人头的”……她能高兴才怪。
“还等什么？”艾拉唰地拔出她那把结晶刺剑，剑尖在晨光下闪着寒光，脸上终于露出了属于胜利者的、带着点咬牙切齿的笑容，“出城！别让那些家伙跑了！尤其是那几个领头的贵族，我要活的！”
城门在绞盘的嘎吱声中缓缓打开。艾拉一马当先，率领着憋了一肚子火气和战意的炉心城守军冲了出去。
接下来的清扫工作乏善可陈。在狮鹫盘旋的阴影和守军出城追击的双重压力下，大部分叛军士兵明智地选择了丢下武器，跪地投降。少数顽固分子或试图逃走的，也很快被狮鹫骑士从空中标记，再由地面部队轻松围捕。战斗，以一种近乎一边倒的方式迅速进入尾声。
艾拉带着依旧不怎么痛快的表情，与本杰明一起，站在清理出来的一片空地上，准备迎接，或者说，应付那些从天而降的“援军”。
一只体型格外硕大、翎羽在阳光下闪烁着暗金与青铜光泽的狮鹫，稳稳地降落在距离他们十几步远的空地上，轻盈得与其体型完全不符。它收起宽大有力的翅膀，带起的风吹得本杰明衣角飞扬。它那淡金色的、如同熔融琥珀般的锐利眼眸扫过迎接的人群，带着天生的高傲与审视。它背上的鞍具漆黑，镶着银边，工艺精湛，绝非寻常货色。
一名全身覆盖着暗灰色抛光板甲的骑士利落地翻身跃下，动作流畅矫健。他的身材高大挺拔，即使穿着全覆盖式铠甲，也能感受到那股经过千锤百炼的力量感。他手中握着一杆长得离谱、枪刃寒光刺目的重型骑枪，但这并未影响他落地时的平衡。
骑士走到艾拉和本杰明面前几步远站定，左手扶胸，微微颔首致意。
艾拉抱着胳膊，哼了一声，没说话，但那眼神分明在说：“装模作样。”
本杰明则回了一个不那么标准、但足够郑重的礼节。他仔细打量着对方，这身铠甲的风格和加尔文以前在勇者小队时偏爱的那套骑士甲完全不同，更加厚重、质朴，但那股子精悍迫人的气势却如出一辙。他试探着开口：“加尔文……？”
骑士沉默了半响，然后摇头，金属面甲后传来的声音有些沉闷：“不。团长此刻仍在石崖领前线，与北境的军队周旋。他命令我，带领十名狮鹫骑士，以最快速度驰援炉心城。”他言简意赅，没有任何多余的寒暄或解释。
艾拉终于忍不住了，她向前踏了一步，语气里的嘲讽几乎能凝成冰碴子：“驰援？要说支援的话，诸位的时机掌握得可真够精准啊，偏偏挑战斗都快演完、我们正准备打扫战场的时候，从天而降？这是来帮忙，还是来……验收成果的？”
这话听着让本杰明皱起了眉头，在艾拉说出更离谱的话之前，伸手轻轻拉了一下她的臂甲，低声快速道：“别这样说话！”
他是真有点头疼。艾拉这性子，在这种场合发作，实在是……太没风度了。无论这些狮鹫骑士的抵达时机在艾拉看来多么“讨巧”，他们确实是跨越了不短的距离，冒着风险赶来。这份行动本身代表了石崖领，或者说加尔文的态度。而且，不可否认，他们的出现极大加速了叛军的崩溃，减少了守军追击时的伤亡和麻烦。于情于理，都不该是这种对待方式。
艾拉被本杰明一拉，剩下的话噎在了喉咙里。她瞥了本杰明一眼，似乎想告诉他，我可没有向加尔文求助过，这场胜利的荣光只属于我们两个人！但看到本杰明眼神里的制止，最终还是把嘴闭上了，只是抱着胳膊，把脸扭到一边，用后脑勺表达着她的不爽。
本杰明转向那位狮鹫骑士，脸上露出一个显得真诚表情：“勇武的骑士，请务必不要将帕卡斯领主刚才的话放在心上。守城苦战，压力巨大，领主大人难免心绪焦躁，言语有些直接。她对任何前来帮助炉心城的朋友，内心都是感激的。”
他的语气更加恳切，试图为艾拉那番话找补：“事实上，诸位的到来，如同撕裂阴云的阳光，彻底驱散了叛军最后顽抗的意志，为我们避免了更多不必要的流血。这份及时的援助，炉心城上下铭记于心。帕卡斯领主已经下令准备庆功的宴席，虽然简陋，但美酒和烤肉管够。还请诸位务必赏光，给我们一个表达谢意的机会。”
狮鹫骑士静静地听完，面甲后的目光似乎在本杰明脸上停留了片刻。他微微调整了一下站姿，虽然依旧挺拔如松，但给人的感觉似乎不再那么像一尊冰冷的金属雕像。
“布莱克伍德男爵，”他的声音依然平稳，但少了几分最初的疏离感，“你的好意，以及艾拉领主的盛情，我心领了。但我等奉命前来，任务便是解除炉心城之围，并尽可能清除对铁铸领的威胁。待确认战场肃清，残余叛军无法重新构成威胁后，我等必须立刻返回石崖领。那里的战局，同样需要每一份力量。”