镇中心的广场上，一口巨大的铁锅架在临时垒起的石灶上。这口锅出自本杰明的大哥——铸造厂厂长，让·布莱克伍德之手，是他用三天时间专门捶打出来的，足以装下一头整猪。
锅下柴火噼啪作响，锅中热水翻滚，早已加入了盐、香草和镇民们东拼西凑的各种调料。空气中弥漫着一种混合的、难以准确形容的气味。既像炖汤，又像某种神秘的炼金实验。
这是寒霜镇特有的庆祝方式：大锅乱炖。每个镇民都可以往锅里放入自已准备的食材，无论是一把豆子、几片咸肉、刚挖的野菜，甚至是一枚鸡蛋。不管加入什么，当领主的本杰明，都会在众人面前喝下一整碗这锅“百家汤”，以示与领民同甘共苦。
“糟糕透顶！简直是糟蹋食材！”
切丝维娅站在广场边缘，看着镇民们兴高采烈地将各种食材，有些甚至没经过处理就直接丢进翻滚的大锅，只觉得自已的烹饪知识遭到了严重侮辱。她的长发在火光中几乎要突破头巾竖起来：“这算什么？土豆不削皮，胡萝卜带着泥，那边那个老太竟然把整根香肠直接扔进去了！连刀都不切一下！”
本杰明站在她旁边，努力憋着笑：“放松点，切丝维娅。这不是为了美味，是为了……嗯，心意。你看大家多开心。”
“心意？”切丝维娅转过头，淡灰色的眼睛在火光下闪着危险的光，“等会儿你从汤里捞出一条紫色内裤的时候，就知道什么叫心意了。”
本杰明的笑容僵住了：“不、不会吧？应该没人会往里面乱丢……那种东西吧？”
锅边的气氛越来越热烈。士兵们被安排在广场中心最靠近大锅的位置，这是他们应得的荣誉。本杰明见时机差不多了，对杰弗里和彼得罗点点头。两人立刻抬出一个木桶，正是从西境军那里缴获的卡隆骑士的私藏红酒。
“今晚，”本杰明提高声音，“让我们用敌人的美酒，庆祝我们的胜利！”
欢呼声响彻夜空。红酒被倒入一个个粗陶杯里，分发到每个士兵手中。深红色的液体在火光下闪着诱人的光泽，酒香混合着炖锅的气味，竟意外地和谐。
本杰明也给自已倒了一杯。他端起杯子，深吸一口那馥郁的香气——橡木桶、浆果，还有一点点香料的味道。确实是好酒。他很久没品尝这种级别的东西了，上次还是在勇者小队时，某位感谢他们的贵族送的。
杯子刚凑到唇边，一只手突然伸过来，稳稳地夺走了酒杯。
“农业部长说过，您腿伤未愈，不能饮酒。”
伊芙琳不知何时出现在他身边，手里举着那杯红酒，高度刚好让本杰明踮起脚也够不到。这位临时秘书兼情报员今天穿了一身便装，看起来终于不像随时要潜入敌营的样子了。
本杰明叹了口气：“只是一小口。而且切丝维娅说的是不宜过量……”
“一滴都不行。”伊芙琳语气平静但不容置疑，“如果您需要提神，我可以为您泡草药茶。”
“草药茶配庆祝晚宴？”本杰明摆着脸，“这也太扫兴了。”
伊芙琳不为所动，将那杯酒递给旁边眼巴巴看着的杰弗里。年轻人如获至宝，一口灌下去半杯，然后被呛得直咳嗽。
“好了，说正事。”本杰明放弃挣扎，拉着伊芙琳走到稍安静的角落，“狼口堡那边有什么新消息？”
伊芙琳的表情严肃起来：“卡隆的部队出发后第三天，另一队使者抵达狼口堡。子爵对他们异常恭敬，我偷听到的谈话中，他们提到了“西境的传统”、“查尔斯不得人心”、“是时候拨乱反正了”。”
本杰明眼睛一亮：“知道是谁的人吗？”
“不确定，但很可能是西境内反对查尔斯大公的贵族联盟。”伊芙琳压低声音，“他们似乎在策划趁着王国内乱，将查尔斯拉下马。狼口堡子爵……很可能已经倒向他们了。”
“这倒是个好消息。”本杰明摸着下巴，“敌人的麻烦就是我们的福音。不过狼口堡离寒霜镇太近了，得小心他们玩什么花样。”
“需要我继续监视吗？”
“暂时不用。”本杰明摇头，“你这次潜伏太久了，先休息一段时间。情报工作交给其他人。对了，今晚好好放松，你也辛苦了。”