信鹰如同一道灰色的闪电，精准地降落在寒霜镇政务中心三楼特意留出的、不起眼的窗台上。早已等候在此的一名“灰雀”成员。一个看起来老实巴交、负责打扫这一层卫生的杂役迅速而隐蔽地取下鹰腿上的铜管，确认封记完好后，立刻转身，脚步匆匆却毫不引人注目地走向领主办公室。
当他将铜管呈给本杰明时，本杰明正在和沃特做简单的战斗推演。他接过铜管，拧开密封蜡，取出里面卷得紧紧的薄皮纸，迅速展开。
随着目光在那些细小却清晰的字迹上移动，本杰明的脸色逐渐变得凝重，眉宇间锁上了一层挥之不去的阴云。房间里的空气仿佛也随之凝固。
伊芙琳的情报向来简洁精准，但这次的内容，每一个字都透着沉甸甸的压力：
【敌主力在六百往上，装备精良，含至少六名骑士。现驻狼口谷外XX方位。主力以向寒霜镇方向通前进，预计两日后抵达。】
（后面还有士兵的大致构成和马匹数量的大致统计）
“六百人以上……装备精良……至少六名骑士……”本杰明低声重复着这几个关键词。这和他预想的、可能由狼口谷主导的杂牌军完全不同。这是西境大公的直属部队，是从那个以彪悍善战、私兵强盛闻名的西境军团中分离出来的精锐先遣队！
他眼前仿佛浮现出关于西境军团的听闻：因为隔着巍峨的灰语山脉，王室的律法和影响力在那里最为薄弱，历代西境贵族都以“防备异族”、“开拓边疆”为名，蓄养了大量私兵，其军事传统和战斗力，在王国四境中公认是最强的，甚至隐隐压过王室直辖的常备军一头。
而现在，这样一支享有盛名的部队，正朝着他这片刚刚有点起色的领地，碾了过来。
一股寒意顺着脊椎悄然爬上。本杰明很清楚自已这边的底牌：沃特训练有素的常备军百人出头，加上经过初步训练的民兵，能拉上正面战场的，满打满算也就两三百人。装备上，虽然最近得到了一些补充，但比起西境大公给精锐配备的武器铠甲，恐怕仍有差距。更要命的是，对方有至少六名经验丰富的骑士，而自已这边，只有沃特和迪奥那两人能勉强在武官上抗衡……
更宏观的层面，形势同样不容乐观。王国的正规军，那些理论上应该维护秩序、镇压叛逆的军队，如今因为王位继承的争端，几位统帅各执一词，互相牵制，能不在王都附近自已打起来就谢天谢地了，根本别指望他们来支援自已这个边陲男爵。
最糟糕的情况是，如果王国军的大部分将领最终选择倒向阿尔凯亚……那自已现在的抵抗，简直就像是螳臂当车，最终结果很可能是在“众望所归”的大势面前，被碾得粉身碎骨。到时候，别说领地，恐怕连小命都难保，还不如早点带着赛丽娅……不，这个念头刚一冒出就被他狠狠掐灭。现在想这些，为时过早，也太过丧气。
就在他无意识间，思绪因为压力而有些飘忽，甚至滑向悲观的方向时，一个沉稳有力的声音将他拉了回来。
“大人，”沃特不知何时已经站在了他身边，目光同样落在那份情报上，他显然也快速浏览了一遍，“这份情报很关键，尤其是在敌方的数目与武装上”
沃特走到地图前，手指毫不犹豫地点向灰语山脉东侧的一个标记：“对方主力，目标必然是这里——石牙隘。距离我们最近，通道相对宽阔，能勉强通行马车和小股骑兵。其他几条通道要么过于险峻，大军难以展开，要么绕路太远，不符合先头部队速战速决直入王领的战略意图。”
他手指划过“石牙隘”两侧那如同犬牙般交错陡峭的山势简图：“此地险要，易守难攻，但也并非天堑。好消息是，按照预定计划，我已经在此布置了三道防线。第一道在最外侧，以陷坑、绊索、简易拒马和少量弓箭手为主，目的是迟滞、骚扰、消耗敌军先锋，并迫使其暴露攻击队形。第二道在半山腰，利用天然岩石和混凝土构筑了胸墙和掩体，是主要阻击阵地。第三道，在隘口最狭窄的咽喉处，也是最后一道壁垒。”