王都，金碧辉煌的议事大殿内，气氛如同绷紧的弓弦。赛丽娅·温莎，这位以仁慈和勇武闻名于民间的第二王女，此刻却面若寒霜，她挺直脊背，目光如炬，扫过她那位端坐于主位之侧、神色倨傲的长兄阿尔凯亚，以及另一侧嘴角噙着若有若无讥笑的三弟康拉德。
“就在昨夜！”赛丽娅的声音清亮，带着压抑不住的怒火，回荡在寂静的大殿中，打破了虚伪的平静，“支持我的三位边境男爵同时遭遇不明匪徒袭击，仓库被焚，税吏失踪！北境通往王都的商路有两支商队被洗劫一空，而他们恰好都属于与我有贸易往来的商会！求援和控诉的信件如同雪片般飞抵我的案头！如此巧合？如此卑劣的手段！你们难道连最后一丝身为王族的体面都不要了吗？！”
她的话语如同鞭子，抽打在寂静的空气里。一些中立派贵族低下了头，或移开目光，不敢与她对视。
三王子康拉德，那个被已故父王偏爱的、面容俊美却眼神轻浮的年轻人，闻言嗤笑一声，懒洋洋地调整了一下自已绣着繁复花纹的袖口，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“我亲爱的二姐，你在那些泥腿子和乡巴佬中间待得太久了，是不是连宫廷最基本的礼仪和证据都忘了？无凭无据，就在这庄严的殿堂之上咆哮指控你的兄弟？真是……有失身份。”他将“有失身份”几个字咬得极重，充满了嘲讽。
“我原本还对你们抱有一丝可笑的、源于血缘的期待！期待你们至少能维持表面的体面，以王国大局为重！但现在看来，是我错了，大错特错！”她的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的鄙夷，“你们的行径，你们的谋划，比下水道里淤积多年的污泥更加腥臭难闻！为了那冰冷的王座，你们不惜引狼入室，不惜让王国边境燃起烽火，不惜让无辜的子民流血！”
“够了！”康拉德猛地打断她，“像个市井泼妇一样在这里咆哮、指责？证据呢？就凭这些不知从哪里来的、满是哭诉的信件？王室的礼节被你忘得一干二净了？。”
他的嘲笑如同毒刺，试图激怒赛丽娅，让她更加失态。
赛丽娅没有理会康拉德的挑衅，她的目光死死锁定着一直沉默的大王子阿尔凯亚。这位以冷静和铁腕著称的长兄，才是真正危险的对手。
阿尔凯亚终于抬起眼皮，那双红色的眼眸里没有任何情绪，如同深不见底的寒潭。他无视了赛丽娅的怒斥，只是用一种平淡到近乎冷酷的语调提醒道：“赛丽娅，逞口舌之快毫无意义。与其在这里无端指责，不如先管好你自已麾下那些……焦头烂额的拥护者吧。他们的损失，可是实实在在的。”
他缓缓站起身，整理了一下一丝不苟的礼服袖口，目光扫过赛丽娅，带着一种居高临下的漠然。
“这场无聊的……过家家，”他刻意停顿了一下，强调着这个词，“我已经玩够了。”
说罢，阿尔凯亚不再多看赛丽娅一眼，拂袖转身，在一众心腹贵族的簇拥下，大步离开了议事殿。康拉德也轻佻地笑了笑，紧随其后。留下赛丽娅独自站在大殿中央，承受着各方投来的、混杂着同情、怜悯、审视乃至幸灾乐祸的目光。
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拖着疲惫不堪的身躯回到自已的府邸，赛丽娅感觉像是打了一场硬仗，精神上的消耗远比肉体更甚。然而，等待她的，是书桌上堆积如山的、来自各地支持者的信件。求援的、抱怨的、陈述困境的、询问对策的……每一封都沉甸甸地压在她的心头。
她揉了揉胀痛的太阳穴，强迫自已冷静下来。愤怒解决不了问题。她很清楚，昨夜针对她派系势力那一连串默契的打击，绝非偶然。这必然是她与南境大公秘密接触的消息走漏了风声。南境大公手握重兵，态度一直暧昧不明，他的倾向足以打破目前王都的脆弱平衡。阿尔凯亚和康拉德显然是狗急跳墙，想要在她获得南境明确支持之前，尽可能地削弱、甚至瓦解她的势力基础。
“不能乱……必须保持冷静。”赛丽娅对自已说。她铺开一张巨大的王国地图，目光在上面缓缓移动，分析着已方势力的处境。
加尔文的石崖领，凭借加尔文本人铁血的手段，内部已经被清理得相对稳固，是目前她手下最可靠的武力支柱之一。可以让他分兵支援正在遭受压力的艾拉和罗伦。
莉维亚的圣泉领情况特殊，那里是苍白教会的传统势力范围，教会的力量根深蒂固。阿尔凯亚和康拉德再疯狂，目前也不敢公然对教会核心区域动手，那会引来整个教会体系的反弹。但反过来，她也很难驱使教会的力量主动为自已征战。
芬恩的绿荫河地处险要，易守难攻，凭借地利和芬恩的游侠才能，短期内应该无虞。
希尔所在的北境……赛丽娅的目光在北方停留片刻，嘴角泛起一丝无奈的弧度。那个女人根本不需要她操心。希尔早已凭借其莫测的手腕，将北境那些桀骜不驯的贵族势力整合得七七八八，成了自已这一派系中举足轻重的一极。她不去算计别人就不错了。
最后，她的目光落在了地图西南角那个不起眼的、名为霜寒镇的小点上。本杰明……她拿起他不久前寄来的回信，信中他用一贯幽默的语气描述了领地的琐事，但在信末，他却认真地提出，希望能以她第二王女的名义，授权他“清理”领地附近可能出现的不安定因素。这看似随意的请求，实则表明他也遇到了麻烦，需要一面大旗来增加自已行动的合法性。
“希望你能撑过去，本杰明。”赛丽娅轻声自语，指尖拂过信纸上那熟悉的字迹。那片贫瘠的边境之地，如今也卷入了这场风暴之中。
她提起笔，开始逐一回复那些求助的信件。给加尔文的命令需要强硬而明确。给艾拉和罗伦的回信需要既有安抚，也要指示他们如何配合加尔文的支援。给其他遭受压力的领主，则需要给予精神上的支持和战略上的建议……
窗外的天色渐渐暗沉，烛火摇曳，映照着赛丽娅坚毅而疲惫的侧脸。真正的风暴才刚刚开始。她不能倒下，为了那些信任她、追随她的人，也为了她心中那个更加公正、繁荣的王国的梦想。镇压叛乱，稳定局势，是她现在唯一能走，也必须走下去的路。