一行人鱼贯而出，迅速潜入城外茂密的黑森林。
刚在林间穿行了不到一刻钟，张无忌的脚步突然一顿，侧耳倾听。
风中，传来了一丝极不和谐的、属于金属的微光，以及几道几乎与环境融为一体的呼吸声。
他眼神一凛。帝国巡林客，专门负责清剿与搜捕的精锐。
看来伯爵的死讯，比他预想中传得更快。
一名潜伏在树冠上的巡林客似乎发现了他们，没有发出任何警告，一支淬了麻痹剧毒的羽箭便悄无声息地射向队伍末尾的凯恩。
张无忌头也不回，反手一抓，便将那支快如鬼魅的毒箭捏在指间。
就是现在！
他深吸一口气，体内的九阳真气在乾坤大挪移的引导下，开始了剧烈的质变。
那原本炽烈如火、纯粹如日的金色内力，被他强行调整了震动的频率，压缩、内敛，将所有灼热的气息尽数锁在核心。
随即，一层厚重、凝实、带着土石般质感的土黄色光芒，从他的掌心浮现，将他整个右臂包裹。
这股气息，与他之前观察过的那些斗气骑士如出一辙，只是更加精纯、浑厚！
他脚下发力，身形如炮弹般射向箭矢来向的那棵巨树，一掌拍出！
“砰！”
一声闷响，那名巡林客连人带甲，被他从十几米高的树上直接轰了下来，重重砸在地上。
他胸前的精钢护甲上，赫然印着一个清晰无比的土黄色掌印，掌印周围的甲片已经尽数碎裂，向内凹陷。
那巡林客口喷鲜血，看着张无忌手臂上那标志性的土黄色光芒，
一个如此强大的土系大骑士，为什么会跟一群奴隶混在一起？
不等他想明白，索菲亚的匕首已经划过了他的喉咙。
其余几名巡林客见状，骇得魂飞魄散，转身就逃。
张无忌没有追击，而是眉头紧锁。
这次遭遇提醒了他，他们这支队伍的目标太明显了。
就在这时，不远处的灌木丛中传来“咔嚓”一声金属脆响，紧接着便是一声压抑的痛哼。
张无忌循声望去，只见一个衣衫褴褛、瘦得像根竹竿的中年男人，一条腿被一个巨大的捕兽夹死死咬住，鲜血淋漓。
他正龇牙咧嘴地试图掰开那该死的铁家伙，一抬头，正对上张无忌一行人冰冷的目光。
那人吓得一哆嗦，连忙举起双手：“别动手！别动手！我就是个路过的佣兵，各位好汉，行行好，搭把手！”
张无忌走上前，看了一眼那精钢打造、布满倒刺的兽夹，伸出两根手指，在那夹子的转轴处轻轻一捏。
“嘎嘣！”
坚硬的钢轴应声而断，兽夹无力地弹开。
那个自称佣兵的男人看得眼珠子都快瞪出来了，他活动了一下血肉模糊的脚踝，感激涕零地爬起来，目光却死死地盯着张无忌手臂上尚未完全消散的土黄色斗气。
“我的老天，多谢大人出手相救！您这手土系斗气，起码是白银巅峰了吧？”他一脸谄媚地凑过来，压低了声音，“我是‘老鬼’，在这一带混了二十年，熟得很。看大人的样子，是惹上麻烦了吧？我知道有个地方，叫‘灰石镇’，三不管地带，帝国的走狗可不敢去那儿撒野。只要您一句话，我给您带路！”
张无忌心中一动。这倒是个不错的选择。
“带路。”他只说了两个字。
“好嘞！”老鬼大喜过望，连忙在前面引路。
为了彻底抹去痕迹，张无忌停下脚步，一把撕掉了自己身上那件残破但料子依然上乘的丝绸内衬，又从熄灭的火堆里抓了一把草木灰，胡乱地在自己和索菲亚等人的脸上涂抹起来。
做完这一切，他将体内的九阳真气彻底压制回丹田深处，只留一丝微弱的、模拟出的土黄色斗气在体表缓缓流转。
此刻的他，看上去就像一个风尘仆仆、实力在白银级别，刚刚经历了一场恶战的落魄流浪武士。
在老鬼的带领下，他们绕开了所有可能存在帝国岗哨的大路，在密林里穿行了近两个小时。
终于，一座用巨大灰色岩石垒成的粗犷小镇，出现在地平线上。
就在他们靠近镇子外围的哨卡时，一阵低沉的咆哮声传来。
一名满脸横肉的壮汉，骑着一头体型堪比小牛的巨型荒原狼，拦住了他们的去路。
那壮汉的目光在张无忌等人身上扫过，最后落在他腰间那柄从伯爵府武备库里顺手拿出的精钢长剑上，
老鬼立刻凑到张无忌耳边，用蚊子般的声音飞快说道：“大人，这是‘铁狼佣兵团’的斥候，灰石镇的规矩，外来人想进去，必须先把所有武器都上缴给他们保管。”
张无忌闻言，面无表情地瞥了那个狼骑斥候一眼，垂在身侧的右手，五指缓缓收拢，最终落在了那柄做工精良的剑柄之上。