阿依娜听罢，抿唇一笑：「陛下处置得宜。既稳住了漕运，又清除了一个隐患，还充盈了国库，一举三得。」她亲手为萧衍布菜，「只是，经此一事，朝中那些原本还对赵擎余党抱有幻想，或是自身不干净的人，怕是更要寝食难安了。」
「朕要的就是这个效果。」萧衍夹起一块阿依娜喜欢的水晶糕放入她碗中，「大晟这棵大树，盘根错节，蛀虫太多。以前是投鼠忌器，不敢大动干戈。如今有了你这双‘慧眼’，朕便能精准下手，将这些蛀虫一一剔除。让他们知道，朕的眼里，揉不得沙子。」
他握住阿依娜的手，目光温柔而坚定：「阿依娜，有你在一旁，朕心甚安。这大晟的江山，因你而更加稳固。」
阿依娜回握住他的手，眼中映着烛光，亮晶晶的：「能与陛下并肩，守护这盛世安宁，是阿依娜之幸。」她忽然想起什么，眨了眨眼，「说起来，系统刚才又补充了个小瓜，关于那位卷款私奔的三姨娘和账房先生……」
「哦？」萧衍饶有兴趣地凑近，「莫非还有什么内情？」
「据说，那账房先生早年曾受过赵德明的陷害，家破人亡，潜伏赵府多年，就是为了搜集罪证报仇。与三姨娘倒是真心相爱，此番私奔，也是筹划已久。」阿依娜轻声道，「陛下，您看这两人……」
萧衍沉吟片刻，摆了摆手：「虽是私奔，倒也情有可原，且阴差阳助了朕一臂之力。传朕口谕，此事不予追究，让他们远离京城，自谋生路去吧。」
「陛下仁德。」阿依娜微笑赞道。她喜欢萧衍这份在雷霆手段之下，依旧保留的恻隐之心。
夜色渐深，凤仪宫内灯火温馨。帝后二人一边用膳，一边低声交谈，时而响起阿依娜清脆的笑声和萧衍低沉愉悦的回应。宫人们远远侍立着，脸上都带着欣慰的笑意。他们知道，有这位能“耳听八方”、心思玲珑的皇后在，这大晟的皇宫，乃至整个天下，都会越来越安稳祥和。
而朝堂之上，一场无声的风暴才刚刚开始。赵德明的倒台，如同一块巨石投入平静（实则暗流汹涌）的湖面，涟漪必将扩散至每一个角落。那些心怀鬼胎之人，在瑟瑟发抖之余，也不得不重新审视那位来自西域、曾被视为“花瓶”和“棋子”的皇后娘娘。她看似不经意的言行背后，究竟隐藏着怎样深不可测的力量？无人知晓，但所有人都开始明白一个道理——在这大晟朝堂，宁可得罪陛下，也莫要惹皇后娘娘“听说”到什么。因为谁也不知道，下一个被那无形之“瓜”砸得头破血流的，会不会是自己。
“系统吃瓜速递：礼部侍郎张敏之大人今早用膳时，因其最宠爱的画眉鸟在笼中唱跑了调，怒斥小厮照料不周，罚跪两个时辰。另，其书房暗格内藏有与已革职查办的赵擎往来书信三封，内容涉及早年打压异己之事，密封以红蜡，鸟形纹。”
秋日的阳光透过雕花窗棂，在凤仪宫光洁的金砖地面上投下细碎的光斑。阿依娜正悠闲地翻看着内务府呈上的关于即将到来的万寿节（萧衍生辰）的筹备册子，脑海里系统的提示音让她微微挑眉。
「这个张侍郎，脾气倒比他那画眉鸟还难捉摸。」她心下莞尔，并未过多在意。赵擎倒台后，其党羽被清算大半，但总有些藏得深或及时撇清关系的漏网之鱼，这张敏之便是其中之一，如今在礼部位置上，倒是表现得颇为“安分”。只要他不主动生事，阿依娜也乐得清闲，些陈年旧账，暂且记下便是。
这时，秋纹脚步轻快地进来禀报：「娘娘，陛下派人传话，说西域楼兰国派遣使团前来朝贡，恭贺陛下万寿，使臣已至京郊，今日午后便入宫觐见。陛下请您一同出席。」
「楼兰使臣？」阿依娜放下册子，眼中闪过一丝不易察觉的波动。那是她的母国，虽已贵为大晟皇后，故土之情终究难舍。此次使团前来，于公是邦交礼仪，于私，或许能听到些故人的消息。
「是，听说使团正使是位老臣，副使则是一位年轻官员。」秋纹补充道。
阿依娜点点头，心中已有计较：「更衣，备驾乾坤殿。」
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乾坤殿内，庄严肃穆。萧衍高坐龙椅，阿依娜端坐于他左侧稍下的凤座。文武百官分列两旁。当侍官高声唱喏「宣楼兰国使臣觐见」时，所有人的目光都投向殿门。
只见一行身着西域特色服饰的使臣缓步而入。为首的正使是一位须发皆白、步履沉稳的老者，正是楼兰国的三朝元老，丞相哈尔顿。而跟在他身后的副使，是一位身材挺拔、眉眼间带着几分锐气的年轻人——阿依娜认得他，是楼兰大将军之子，名叫库尔班，年少时曾与她有过数面之缘，似乎……还曾对她表露过些许好感。
使团依礼参拜，献上国书和贡礼清单，无非是些宝马、美玉、香料等西域特产。哈尔顿老成持重，言语得体，表达了对大晟皇帝的敬意和对两国友好的祝愿。
然而，轮到副使库尔班补充陈述时，气氛却微微起了变化。他年轻气盛，或许是想在故国公主（如今的大晟皇后）面前展现楼兰的“骨气”，言语间除了礼仪性的恭维，竟隐隐带上了几分不易察觉的试探。
「尊敬的大晟皇帝陛下，皇后娘娘，」库尔班微微昂首，「我楼兰虽地处西域，国小力微，但上下一心，军民效命。近年来，我王励精图治，整顿军备，虽不敢与天朝上国媲美，但亦足以保境安民，令周边宵小不敢觊觎。」他这话听起来是陈述事实，但在此刻朝堂之上，隐隐有强调楼兰并非软弱可欺之意。
几位大晟老臣闻言，眉头微蹙。兵部尚书捋了捋胡须，未置可否。礼部那位刚因为鸟儿跑调罚跪了小厮的张敏之侍郎，却像是找到了表现忠诚的机会，轻轻咳嗽一声，出列道：
「库尔班副使此言，未免有些坐井观天了。」张敏之面带微笑，语气却带着居高临下的审视，「西域诸部，纷争不断，所谓军备，不过是部落械斗之规模。我大晟天兵，横扫六合，统一八荒，当年平定北漠、南疆，何等气魄？岂是西域小国所能想象？副使年轻，未曾见识过真正的大国军威，有所误解，也是情有可原。」
这话可谓极不客气，直接将楼兰的军力贬低得一无是处，更是暗讽库尔班见识短浅。库尔班脸色顿时涨红，握紧了拳头，哈尔顿老丞相连忙用眼神制止他，额角渗出细汗。
阿依娜端坐其上，面色平静，心中却是一冷。这张敏之，果然不是个安分的。打压楼兰使臣，既迎合了朝中某些仍存轻视西域之心的官员，又能显得他“维护国威”，可谓一举两得。
萧衍手指轻轻敲着龙椅扶手，目光扫过张敏之，又看向阿依娜，见她神色如常，便暂时没有开口，想看看局势发展。
库尔班年轻气盛，受此羞辱，终究没能完全忍住，抗声道：「张大人！我楼兰勇士亦曾随先祖驰骋大漠，绝非怯懦之辈！您未曾亲眼所见，怎能妄下断言？」