岳云在东北忙着种地的时候，千里之外的汴梁也没闲着。
赵桓正在御书房里看着一张地图。
一张画得有些简陋的西域地图。
上面大部分地方都是空白，或者是几个模糊的地名。
“官家，这就是咱们目前对西边的全部了解了？”
赵桓放下笔，看着站在面前的一个精壮汉子。
这人叫王五。
虽然也是叫王五，但他不是什么江湖豪客，而是锦衣卫最好的探子。之前是王德的干儿子，身手了得不说，脑子还活泛。
“没错。”
赵桓指了指那张图的最西边，“以前汉唐的时候，这里还是咱们的地盘。现在嘛……”
他没继续往下说。
但王五懂。
那就是一块肥肉。但也是块硬骨头。
现在大宋在东北扎了根，西北也随着西夏的灭亡打开了大门。下一步，就是更远的西方。
那里有传说中的西辽，还有更远的波斯、大食。
那些地方有赵桓最想要的东西——棉花、葡萄，还有那种能把人搞得神魂颠倒的香料。
“王五。”
赵桓忽然问道，“你见过这种刀吗？”
他从桌下拿出一把短剑。
很短，只有小臂长。
但寒光闪闪，那种独特的折叠纹路让人一看就知道不是凡品。
“这是……大马士革钢？”
王五虽然没去过西域，但在锦衣卫里也算是见多识广。他小心翼翼地接过那把剑，轻轻在指尖一试。
嘶！
血立马就冒出来了。
“好快！”
“这是陈规那老小子根据古书复原出来的。”赵桓笑了笑，“叫镔铁。当然，咱们现在能造比这更好的。”
他指了指旁边放着的一箱子“手信”。
全是徐州铁厂特制的精钢短剑。
虽然没有大马士革钢那种花哨的纹路，但硬度和韧性绝对是碾压级的。
“把你手里那把扔了。”
赵桓指了指那把珍贵的、可能价值千金的大马士革剑，“那是给蛮子看的。咱们用这个。”
他又指了指那箱精钢剑，“带上它。”
“还有这个。”
赵桓打开另一个箱子。
里面全是玻璃器皿。晶莹剔透，在阳光下折射出七彩的光芒。
这东西在大宋虽然也贵，但比起瓷器来也就是个中档货。但在西域……哪怕是最粗糙的玻璃球，都能换回一匹好马。
“官家，这是……”王五有点懵。
“做生意。”
赵桓笑得很开心，“你去西域，只要做两件事。”
“第一，把这些东西卖给那些土老帽。换回他们的金子、银子，还有我看上的那些种子。”
“第二。”
赵桓收起笑容，眼神变得有些深邃，“去见见那个叫耶律大石的人。”
“大石林牙？”
王五心里一惊。
虽然大宋现在灭了金国，但这那位可是前辽国的皇室中人，而且听说在那边混得风生水起，都称帝了。
“没错。”
赵桓点点头，“带封信给他。就说……故人问候。”
“记住。你是去做生意的。别搞得像个间谍。”
虽然赵桓这么说，但在王五听来，这任务比杀人还难。
那种微妙的尺度……
既要赚钱，又要防着被黑吃黑；既要联络盟友（或者说是潜在敌人），又不能把大宋的底牌全露了。
“属下明白！”
王五单膝跪地，“属下定不辱命！只要还有一口气，就把西域的路蹚平了！”
……
三天后。
玉门关。
这可是真正的大宋最西端了。
虽然西夏灭了，但这关口依然荒凉得让人想哭。
王五换了一身标准的西域商人打扮。头上缠着布巾，脸上抹了灰，还特意留了一把大胡子。
如果不开口说话，谁也看不出这是个宋人精锐。
身后是一支庞大的骆驼商队。
足有两百匹骆驼。
每一匹都驮得满满当当。除了那两箱子“特产”，剩下的全是丝绸、茶叶和瓷器。这都是硬通货。
“头儿。”
一个年轻的锦衣卫扮成的伙计凑过来，“这就出关了？前面可是……没人管的地界啊。”
“怕啥？”
王五瞪了他一眼，“咱们带着家伙呢。”
他拍了拍骆驼鞍子
那不是刀剑。
是好几把那种还没怎么见过血的火绳枪（虽然还是早期版本，但在这种宽阔地形上吓唬人绝对够用）。
“走！”
王五一声令下。
驼铃声响起。
那悠扬的声音在空旷的戈壁滩上回荡，仿佛把大宋的繁华一点点抛在了身后。
……
出了关，就是真的进了沙漠。
这里的风那是真大。卷起的沙子打在脸上生疼。
“呸！”
王五吐出一口沙子，“这鬼地方！怪不得没人愿意来！”
但他也知道。
正是因为没人来，所以这里的利润才高得吓人。
只要能把那一箱子玻璃球运到高昌（吐鲁番），那利润……百倍都不止！
这就是冒险者的天堂。
也可能是地狱。
走了大概十几天。
水囊里的水都快喝光了。人都快被晒成肉干了。
终于。
前面出现了一片绿洲。
那就是哈密（当时叫伊吾）。
虽然不大，但这水是真的甜。
王五刚想带人冲过去补给一下淡水，突然发现不对劲。
那绿洲边上……怎么那么多死骆驼？
而且还有火烧过的痕迹。
“停！”
王五一抬手。
多年的侦察经验告诉他，前面有麻烦。
“头儿，你看那边！”
伙计指着远处的一个沙丘，“有人！”
确实有人。
而且不少。
几十骑那种典型的西域打扮的骑兵正像狼一样盯着他们。
手里拿着弯刀。
眼神凶狠。
“马贼？”王五皱了皱眉，“不对。这装备……有点正规军的意思。”
“那是高昌回鹘的巡逻队。”
向导（一个老回鹘人）哆哆嗦嗦地说道，“他们……最近很凶。经常抢过路的商队。”
“抢？”
王五冷笑一声，“敢抢老子？不知道这是谁的买卖？”
但他也没冲动。
毕竟这是人家的地盘。