宋世元怀揣着忐忑与不安，快步走进宋家老宅。
这座老宅是宋家根基所在，青砖灰瓦，气势恢宏，往来仆役、护卫皆步履匆匆，神色恭敬，空气中弥漫着一股森严肃穆的气息。
与宋家其他院落的雅致不同，这里的一草一木、一砖一瓦，都透着家族主宅独有的威严，让人不自觉地心生敬畏。
他刚走到老宅正门，早已等候在旁的管家便立刻上前躬身行礼，语气恭敬却不谄媚：“宋先生，家主已在花园等候，请随老奴来。”
管家跟随宋云海多年，沉稳干练，深谙分寸，平日里极少多言，只默默做好分内之事。
宋世元微微颔首，压下心中的波澜，紧随管家身后，穿过几重院落，朝着后花园走去。
沿途栽着大片古木，枝叶繁茂，遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光影，落在青石板路上随风轻轻晃动。
偶尔能看到几个洒扫的仆役，见了他们都连忙停下手中的活计躬身行礼，待他们走过才敢起身继续忙碌。
不多时，两人便来到后花园的池塘边。
池塘面积不小，池水清澈见底，岸边栽着几株垂柳，枝条垂落，随风摇曳，拂过水面，泛起一圈圈细碎的涟漪。
池塘中央建有一座精致的凉亭，凉亭由青石砌成，四角翘起，挂着小巧的铜铃，微风一吹，铜铃发出清脆悦耳的声响，打破了花园的静谧。
凉亭之中坐着三个人，姿态各异，却都透着一股不凡的气度。
宋世元目光一扫，瞬间便认出了坐在主位上的人，正是宋家家主，宋云海。他连忙收敛心神，快步走上前，心中的忐忑又加重了几分。
宋云海今年五十多岁，身材高大挺拔，即便坐着，也难掩其魁梧身姿，丝毫没有年老体衰的迹象。
他穿着一身玄色锦袍，衣料华贵，上面绣着暗纹，低调却不失威严，腰间系着一条墨玉腰带，质地温润，彰显着主人的身份。
他的脸庞轮廓分明，眉宇间自带一股不怒自威的气势，眼神深邃如寒潭，仿佛能看透人心，平日里极少言笑，周身总是萦绕着一股生人勿近的威严，仅凭一个眼神便能让人不寒而栗。
这般气度并非后天刻意培养，而是常年身居高位，手握大权，自然而然沉淀下来的，也正是这份气度，让他在宋家站稳脚跟，执掌宋家多年，无人敢有异议。
坐在宋云海左手边的是一个四十多岁的中年文士。
他身着一袭青色长衫，面容清癯，眉眼间带着几分书卷气，手中拿着一把折扇，时而轻轻摇动，神色从容淡定，举手投足间都透着一股文雅睿智之气。
此人便是方化，是宋云海最得力的心腹助手，也是他倚重的智囊。
方化出身寒门，却才华横溢，足智多谋，早年被宋云海发掘，纳入麾下。
多年来为宋家出谋划策，化解了无数危机，帮宋家巩固了在通州的势力，深得宋云海的信任与器重，宋家的许多重要事务，宋云海都会与他商议，甚至很多决策都是出自他之手。
而坐在宋云海右手边的那个人，宋世元却从未见过，心中顿时生出一丝疑惑。
那人穿着一身普通的灰色布衣，身材中等，相貌平平，皮肤黝黑，眉眼寡淡，属于那种扔在人堆里，瞬间就会被淹没，再也找不到的类型。
他低着头，双手放在膝盖上，神色平静，不卑不亢，既没有因为身处家主身旁而显得拘谨，也没有因为自身衣着朴素而显得卑微，就那样安静地坐着，仿佛周遭的一切都与他无关。
宋世元不敢怠慢，快步走进凉亭，对着宋云海和方化，恭敬地躬身行礼，语气谦卑：“宋世元见过家主，见过方先生。”
行礼完毕，他的目光又不由自主地落在了那个陌生男子身上，眼神中带着几分明显的疑惑，想要开口询问，却又碍于规矩不敢贸然多言，只能强压下心中的好奇，静静等候。
方化见状轻轻摇了摇手中的折扇，脸上露出一抹温和的笑容，开口为宋世元介绍道：“世元，不必疑惑，这位先生姓高，你往后便称呼他为高先生即可。高先生学识渊博，见识不凡，此次前来，是特意来帮我们宋家的。”
他的语气平淡，却带着一丝不易察觉的郑重，显然这个看似普通的高先生并非表面那般简单。
宋世元闻言，心中顿时了然，连忙对着高先生再次躬身行礼，语气依旧恭敬：“属下宋世元，见过高先生。”