“斛斯卿！”元修脸上的伪装瞬间崩塌，只剩下孤注一掷的决绝和慌乱，他一把抓住斛斯椿的胳膊，指甲几乎要嵌进对方的肉里，“快！立刻去办！准备最快的马匹！挑选最忠勇的禁卫，人数贵精不贵多！记住，只带心腹中的心腹！还有……朕的两位妹妹，南阳王元宝炬……务必秘密通知，今夜……”他声音压得极低，如同耳语，急促得几乎无法连贯，“西门！朕要在他们的眼皮子底下，西走长安！”
夜幕，终于在元修焦灼的等待中，如同巨大的墨色帘幕，沉沉地降落下来，将煌煌洛阳城连同它那三百余年沧桑的宫阙，一并吞没。白日里喧嚣的蝉鸣已歇，只有巡夜卫士沉重的脚步声和盔甲摩擦的“铿锵”声，在宫墙内外规律地回响，如同催命的鼓点，一下下敲在元修紧绷的神经上。
他换上了一身毫不起眼的黑色骑射服，再无半点帝王仪容，如同一个准备执行秘密任务的普通卫士。腰间紧紧束着那条象征着魏室权威的玉带钩，冰凉的触感透过薄薄的衣料传来，是他此刻唯一能抓住的、关于权力的微弱凭证。殿内没有点灯，只有窗棂透进的些许惨淡月光，勾勒出他倚在门边、屏息凝神的侧影。他的目光紧紧锁定着漆黑的殿门外，每一次风吹树叶的沙沙声，都让他心头猛跳。
“陛下！”一个压抑的声音伴随着急促的脚步声，终于出现在门外，是斛斯椿！他带来了行动的信号。“西门禁卫副将王思政，乃忠义之士！其心腹已暗中接管西门！南阳王（元宝炬）及二位公主殿下也已秘密出府等候！快！事不宜迟！”
元修心头一紧，猛地拉开门：“走！”
没有銮驾，没有仪仗，没有前呼后拥的宫人。只有元修本人、他的两位胞妹（明月公主和某位公主）、年轻的宗室南阳王元宝炬（宇文泰后来拥立的西魏文帝），以及斛斯椿、王思政等寥寥三十余名最贴身的、拼死效忠的禁卫军官。他们如同融入夜色的鬼影，在熟悉宫廷秘道的王思政引领下，在宫墙的阴影里快速穿行。每一次巡逻队伍的火把光亮扫过附近甬道，都迫使他们紧贴冰冷的宫墙，心脏狂跳，呼吸几乎停滞。
终于，洛阳城西门那高大巍峨、在黑暗中如同巨兽般的轮廓出现在眼前。沉重的城门已经悄然开启了一道仅容数骑通过的缝隙。门外，是浓得化不开的无边夜色和未知的命运。
“陛下保重！”护送他们至此的几名低级军官在门内跪下行礼，声音哽咽。
元修深深地、贪婪地回望了一眼身后那座他生于斯、长于斯、承载着荣耀与耻辱的巨大宫城。琉璃瓦在微弱的月光下泛着冰冷的光。这里曾是他的家，也是他的牢笼，更是他先祖雄视天下的基业。此刻离去，或许便是永诀。一股巨大的悲怆和难以言喻的酸楚猛地涌上喉头。
“驾！”他猛地一夹马腹，第一个冲向那道象征着自由的缝隙，冲入了门外未知的、深沉的黑暗之中。马蹄声零落而急促，迅速被无边的夜色吞噬。
就在元修一行人策马狂奔，消失在西门外的黑暗中不过一个时辰。
“轰隆隆——！”洛阳城东门方向，骤然爆发出惊天动地的轰鸣！那不是雷声，是无数沉重的攻城锤撞击城门的声音！紧接着，是潮水般汹涌密集的铁蹄踏地声，如同滚雷碾过大地，震得整个洛阳城都在发抖！一面面巨大的、在火把映照下狰狞如血的“高”字帅旗，如同地狱中招展的魔幡，蛮横地撞开了城门！
高欢的精锐主力，在元修西遁的同时，已然兵临城下，并以雷霆万钧之势攻破了东门！
铁骑洪流势不可挡地涌入城内，马蹄溅起冰冷的泥浆，火把的光芒将街道照得亮如白昼，也照亮了甲胄上未干的寒露和兵刃上嗜血的渴望。无数百姓惊惶地从梦中惊醒，恐惧的哭喊声瞬间撕裂了洛阳的夜空。
为首大将斛律金（高欢心腹名将），一马当先，率领着最凶悍的“百保鲜卑”（高欢核心精锐），目标极其明确——直扑皇城！
宫门在象征性的抵抗后很快洞开。斛律金跃马冲入太极殿前的广场，手中的长槊闪烁着幽冷的光泽。殿内空空荡荡，只有地上几片未曾收拾的碎瓷片，反射着冰冷的月光和他手中火把跳动的火焰。御座之上，空空如也。
斛律金跳下马，走到御座前，伸出覆盖着铁手套的手，在那冰冷的龙椅扶手上重重一抹，指套上只沾了一层浅浅的浮尘。他猛地转身，对着随后涌入大殿的将佐和士兵，发出一声震耳欲聋、饱含惊怒的咆哮：
“天子何在？！！”
回应他的，只有殿外呼啸而过的风声，以及更远处洛阳城中此起彼伏的混乱喧嚣。那象征着至高无上天命的御座，冰凉地嘲笑着他们的迟来一步。猎物，已在猎鹰合围之前，扑向了西方那片晦暗不明的天空。
权力的藤蔓看似依附大树生长，却终将缠绕窒息一切。元修的觉醒虽迟，飞蛾扑火般的西奔，终究在傀儡的绝境中撕开了一道裂隙——哪怕前路只是另一个牢笼，挣扎的姿态本身，亦是尊严的最后回响。
邺城，新建的都城，处处弥漫着土木初成的生涩气息。新落成的皇宫正殿虽竭力模仿洛阳太极殿的雄伟规制，却少了几分时光浸润的厚重，多了几分仓促筑就的浮华与空旷。
大殿之上，十一岁的元善见身着稍显宽大的帝王衮服，小心翼翼地坐在那张对他来说过于高大的崭新御座上。他稚嫩的脸庞上写满了懵懂与不安，手指紧紧攥着袍袖边缘，目光茫然地扫视着殿下肃立的两班文武大臣——这些面孔大多陌生而威严。他本能地想要找寻熟悉的身影，最终怯怯地望向御座旁侧那个须发半白、身形魁梧、穿着紫色王袍的男人。
高欢，此刻以大丞相、天柱大将军的身份，立于御座之侧，俨然是真正的帝国主宰。他脸上带着一丝恰到好处的、仿佛精心丈量过的恭谨，垂着眼睑，接受着群臣山呼海啸般的朝拜：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”那声浪在崭新空旷的大殿里回荡，震得小皇帝元善见微微一颤。高欢适时地伸出宽厚有力的手掌，轻轻按在元善见微微发抖的瘦小肩膀上，动作看似安抚，实则蕴含着不容抗拒的控制意味。
待到呼声平息，高欢才抬起眼，目光扫过殿下群臣，声音洪亮而沉稳，清晰地回荡在殿宇之中：“西逆元修，悖逆天命，背弃祖宗陵寝，惑于奸佞宇文泰，流窜伪称帝号于荒僻关西。致使神器蒙尘，社稷无主，天下汹汹！”他顿了顿，语气陡然转为沉痛与激昂，“幸赖祖宗庇佑，群臣拥戴，清河王世子元善见，聪慧仁孝，天资粹美，承嗣大宝，正位邺宫！自即日起，改元天平！朕……不，臣高欢，谨奉新皇，讨伐关中逆贼，光复大魏山河，重归一统！”
“讨伐逆贼！光复山河！重归一统！”殿下群臣再次齐声高呼，声震屋瓦。
就在这片“众志成城”的喧嚣之中，一封来自长安的快马密报，被高欢的心腹孙腾悄无声息地送到了高欢身后。高欢不动声色，反手接过那份用火漆密封的薄薄信笺，指尖捏开蜡封，借着袍袖的遮掩，目光迅速扫过密报上的寥寥数行字：
“……元修抵长安，宇文泰待之以虚礼……然元修不甘受制，暗结关陇旧族贺拔胜等，私蓄部曲，密遣使节沟通南朝梁帝……似有不臣之心……”
高欢的眼底深处，一丝冰冷的、了然的笑意如同毒蛇的信子般倏然闪过，旋即隐没无踪。一切都在预料之中。元修啊元修，你不过是逃出了一个牢笼，又一头扎进了另一个更致命的陷阱罢了。宇文泰是何等人物？岂能容得下你真正的帝王之志？
长安，宇文泰的都督府邸，气氛却与邺城的喧嚣表象截然相反，是另一种压抑的暗流涌动。府邸的书房内，烛火摇曳，映照着宇文泰那张线条刚硬、略显疲惫的脸庞。他正与自己的首席谋臣、尚书左仆射于谨低声密议。案几上，赫然摊着几份内容相似的密报——内容与高欢收到的几乎如出一辙，都是关于元修抵达长安后种种“不安分”的举动。
“……他竟还敢私下接见贺拔胜？”宇文泰的声音不高，却冷得像冰窟里凿出来的石头，“贺拔胜因兄长贺拔岳之仇，本就对吾心存芥蒂，如今元修又去撩拨此人……意欲何为？”他端起旁边的粗陶茶杯，狠狠灌了一口凉透的茶水，喉结滚动，仿佛要强行压下心头的怒火和疑虑。“还有，他暗中遣使联络萧衍（梁武帝）？他以为那江南老朽，能助他翻盘不成？简直天真！”
于谨坐在下首，眉头紧锁，手指无意识地捻着胡须：“主公息怒。元修此举，无非是困兽犹斗。他以为自己逃离高欢，便能重掌乾坤，殊不知关中大地，一兵一卒皆系于主公之手。…～………