巴刀鱼从没想过，有朝一日自己会站在一座活火山的边缘。
脚下是滚烫的火山岩，裂缝中透出暗红色的光，热浪扑面而来，空气中弥漫着浓烈的硫磺气味。他低头看了一眼自己脚上那双已经快被烫穿的鞋，心里暗暗后悔——早知道要爬火山，就不该穿这双打折时买的帆布鞋。
“酸菜汤，你确定那什么‘火行灵材’就在这
酸菜汤站在他身后三米处，身上那件红色皮夹克已经被汗水浸透，贴在身上，她却浑不在意。她正闭着眼睛，双手掌心朝下，像是在感受什么。过了好一会儿，她才睁开眼睛，眼中闪过一丝赤红色的光芒。
“就在
娃娃鱼蹲在一块稍微凉快些的石头后面，手里拿着一瓶冰水，小口小口地喝着。她的脸色有些发白，倒不是怕高，而是这地方的玄力波动太剧烈了，她的读心能力在这里几乎成了负担——她能感受到脚下这座火山沉睡时的心跳，那心跳声巨大而缓慢，像一头远古巨兽在梦中喘息。
“这个地方……好老。”她轻声说，“比我见过的任何东西都老。”
巴刀鱼回头看了她一眼，从背包里掏出一瓶水，拧开盖子递过去。“再喝点。要是撑不住就说，我们不急。”
娃娃鱼接过水瓶，摇了摇头。“我没事。就是有点……吵。这座山在说话，说一些我听不懂的话。”
巴刀鱼顺着她的目光看向火山口。那里浓烟滚滚，偶尔有火星从烟柱中蹦出来，像是巨人在打哈欠时喷出的唾沫星子。他咽了一口口水，把手里的矿泉水瓶捏得咯吱作响。
“行。既然来都来了，那就下去看看。”他拍了拍背包，里面装着他们这次带来的全部家当——三天的干粮、五瓶水、两卷绳子、***电筒，还有酸菜汤非要带上的那口铸铁锅。“我就不信了，一座山还能把我这未来厨神给吃了。”
酸菜汤嗤了一声。“就你？还厨神？先把荷包蛋煎得不糊边再说吧。”
“我那是有意为之的焦香风味！”
“别贫了。”酸菜汤从腰间抽出一把菜刀，刀刃在火山光的映照下泛着幽幽的红光。这把刀是她师父留给她的，名叫“焰心”，据说是用陨铁打造，对火属性玄力有天然的亲和力。“我在前面开路，娃娃鱼居中，巴刀鱼殿后。保持三米距离，不许超过，不许掉队。”
她说完就往火山口的方向走去，步伐稳健，像是走在自家厨房里一样从容。巴刀鱼看着她被热风吹得猎猎作响的皮夹克，心里忽然冒出一个念头——这个女人，到底是吃什么长大的？
他们沿着火山口的边缘往下走。路很窄，只有一人宽，左边是几乎垂直的岩壁，右边是深不见底的火山口。脚下的岩石有些松动，每走一步都会有碎石滚落下去，过了很久才听见回音。
巴刀鱼不敢往下看，但又不得不看。他需要找到酸菜汤所说的那种“玄力波动最强烈的地方”，然后用他的厨道玄力去感知——这是他的特殊能力，也是他们能找到五行灵材的唯一希望。
走了大约二十分钟，酸菜汤忽然停下脚步。
“就是这里。”
巴刀鱼探头往前看，只见前方的岩壁上有一个凹陷，像是一只巨手在山体上按出的印记。凹陷的中心处，有一块拳头大小的石头，通体呈暗红色，表面布满了裂纹，裂纹中透出橘红色的光，像是石头里面藏着一个小太阳。
“这就是火行灵材？”巴刀鱼凑近了些，只觉得一股热浪扑面而来，脸上的汗毛都被烤得卷了起来。
酸菜汤摇头。“不是。这是灵材的外壳。真正的火行灵材藏在里面，需要有人用火属性玄力把它引出来。”
“那还等什么？你不是正好是火属性吗？”
酸菜汤沉默了一下。她把焰心刀插回腰间，伸出右手，掌心对着那块暗红色的石头。她的手指微微弯曲，像是在抓握什么东西。然后，她开始催动玄力。
巴刀鱼看见她的手掌上浮现出一层淡淡的红光，那光芒很柔和，像是冬日里壁炉中的炭火。红光顺着她的手指蔓延出去，像是无形的藤蔓，缠绕上那块暗红色的石头。
石头上的裂纹开始扩大。那些橘红色的光从裂纹中涌出来，越来越亮，越来越炽热，像是有什么东西在里面挣扎着要破壳而出。
酸菜汤的额头上沁出细密的汗珠，脸上的表情也越来越凝重。她的手臂在微微发抖，手指上的红光开始闪烁不定。
“酸菜汤？”巴刀鱼察觉到不对。
“别过来！”她喝了一声，声音比平时尖锐得多，“这东西……在反抗。它不想出来。”
巴刀鱼急得直搓手。“那怎么办？要不要我帮忙？”
“你帮不上……啊！”
酸菜汤的话还没说完，那块暗红色的石头突然炸开。一团耀眼的火光从中射出，直奔酸菜汤的面门而来。她本能地抬手去挡，但那团火光速度快得惊人，眼看就要撞上她的脸——
“铛！”
一口铸铁锅从天而降，正好挡在酸菜汤面前。火光撞在锅底上，发出一声震耳欲聋的巨响，像是有人用铁锤猛敲了一口钟。巴刀鱼被震得双手发麻，整个人往后退了好几步，差点一脚踩空掉进火山口。
“接住了？”他低头看锅底，只见锅底已经被烧得通红，中间有一个拳头大小的东西在滚动，通体晶莹剔透，像是一颗烧红了的玻璃珠。
“接住了！”巴刀鱼大喜过望，伸手就要去拿。
“别碰！”酸菜汤和娃娃鱼几乎同时喊出声。
巴刀鱼的手停在半空。
娃娃鱼脸色惨白地指着他手里的锅。“那个东西……它在笑。它在笑啊！”
巴刀鱼低头看去。锅底那颗红色的珠子上，确实浮现出一张脸的轮廓。那张脸很小，只有拇指盖大小，但五官清晰可见——弯弯的眼睛，咧开的嘴巴，笑得像个孩子。但那笑容里没有半分天真，反而透着一股说不出的诡异。
珠子在锅里滚动了一圈，那张脸转向巴刀鱼，张开嘴，发出一声尖细的笑声。
“嘻嘻……”
那声音像是针尖划过玻璃，刺得巴刀鱼耳膜生疼。他手一抖，差点把锅扔出去，但硬生生忍住了——这玩意儿要是掉在地上，鬼知道会发生什么。
“这他妈是什么东西？”他骂道。
酸菜汤的脸色很难看。她盯着锅里的珠子，一字一顿地说：“火魇。”
“什么魇？”
“火魇。五行灵材在形成过程中，如果吸收了太多的负面情绪——愤怒、怨恨、暴戾——就会产生灵智，变成这种东西。它不是普通的灵材，它是活的，而且是恶的。”
巴刀鱼看着锅里那颗还在笑个不停的珠子，头皮一阵发麻。“那怎么办？扔了？”
“不能扔。”酸菜汤摇头，“火行灵材就在它体内。如果我们能找到办法净化它，就能得到真正的灵材。如果不行……”
她没有说下去，但巴刀鱼从她的眼神里读出了答案——如果不行，他们就得空手而归，甚至可能被这玩意儿反噬。
三个人沉默地站在火山口边缘，听着锅里那颗珠子发出断断续续的诡异笑声。
最后还是巴刀鱼先开了口。
“净化的办法是什么？”
酸菜汤犹豫了一下。“理论上，需要用纯净的火属性玄力洗涤它的灵智，把它吸收的那些负面情绪烧干净。但我的玄力……不够纯净。我师父说过，我的火里有杂质，有愤怒，有不甘。这些东西平时看不出来，但面对火魇这种纯粹的负面产物，反而会成为它的养料。”
她说这话的时候，声音很平静，但巴刀鱼听出了她语气中的那丝不甘。酸菜汤一向要强，能让她承认自己不够好，比杀了她还难受。
“那我的玄力呢？”巴刀鱼问，“我是厨道玄力，什么属性都沾一点，够不够纯净？”
酸菜汤苦笑。“你的玄力比我的还杂。厨道玄力本来就是五行俱全，样样通样样松。”
“那怎么办？我们总不能就这么回去吧？”
沉默。
火山口的浓烟越来越重，热浪一阵接一阵地涌上来。巴刀鱼低头看着锅里那颗还在笑个不停的珠子，忽然觉得它的笑声里多了一丝嘲弄的意味——你们不行，你们太弱了，回去吧，回去当你们的厨子，别再做梦了。
一股无名火从心底升起。
他想起了自己的小餐馆，想起了那些吃了他做的菜后露出笑容的食客，想起了黄片姜说“你是上古厨神的传承者”时眼中的光芒。他想起了酸菜汤陪他熬夜练习刀工的样子，想起了娃娃鱼明明害怕却还是跟着他们爬上这座火山的倔强。
他们走了这么远，不是为了听一颗珠子嘲笑他们的。