朱忠将参茶放在父亲手边，依言坐下，欲言又止。
“为父知道你想说什么。”朱衡叹了口气，“周文正那个孽障，胆大包天，竟敢做出如此大逆不道之事！是为父管教不严，识人不明，连累你了。”
“父亲言重了。”朱忠连忙道，“文正虽是远亲，但平日也算勤勉，谁能料到他竟会……唉，如今他被萧王爷抓去，生死未卜，万一熬刑不过，胡乱攀咬……”
“他不会。”朱衡摇摇头，眼中闪过一丝复杂，“文正虽不成器，但胆子不大。此事背后，必有主使之人。他只是枚棋子，所知有限。萧御是何等人物？岂会看不出？他抓文正，一是敲山震虎，二来，也是想顺着这条线，往上挖。”
“往上挖？”朱忠一惊，“父亲是说……”
“为父执掌工部多年，自问清廉自守，但底下人，就难说了。”朱衡目光沉沉，“军器局，油水丰厚，盯着的人多。方淮已死，线索看似断了，但萧御不会罢休。他接下来，必定会彻查工部所有与军械制造、存储、核销有关的环节，所有相关官吏。为父这个尚书，首当其冲。”
“那可如何是好？父亲，我们是否要早做打算？或者，去向徐阁老、高阁老陈情……”
“没用的。”朱衡苦笑，“徐华亭老谋深算，此时避嫌尚且不及，岂会轻易涉入？高肃卿……哼，他向来与为父政见不合，此次恐怕正乐见其成。至于陛下……”他顿了顿，声音更低，“陛下年轻，但心志之坚，手段之果决，犹胜先帝。她既已疑心工部，甚至疑心为父，任何辩解，在她看来，都可能是狡辩。为今之计，只有以静制动，全力配合核查，同时，我们自己也必须查！”
“我们自己查？”
“对！”朱衡眼中闪过一丝锐利，“立刻动用我们在工部所有的关系和人脉，暗中彻查，从方淮、周文正入手，查他们这几年经手的所有账目、往来人员，查军器局所有可疑的‘损耗’、‘报损’记录，查所有可能与东南、与海商、与不明势力有牵扯的官吏、工匠！一定要赶在萧御、赶在陛下之前，把工部内部的蛀虫给我挖出来！该弃的弃，该断的断！唯有如此，或许还能保住工部，保住我朱家！”
朱忠听得心惊肉跳，但见父亲神色决绝，知道这是唯一可能自救的办法，连忙点头：“是，儿子立刻去办！”
“记住，要隐秘，要快！”朱衡叮嘱道，“还有，约束好家人子弟，这段时间，闭门谢客，低调行事。任何与东南有关的人、事、物，一概不得接触！”
“儿子明白。”
朱忠匆匆离去。朱衡独自坐在昏暗的书房中，端起那碗早已凉透的参茶，却迟迟没有送到嘴边。窗外，天色愈发阴沉，乌云低垂，仿佛酝酿着一场更大的风暴。他感到一种前所未有的寒意，从骨头缝里渗出来。他知道，自己已经被卷入了一场巨大的漩涡中心，稍有不慎，便是灭顶之灾。而那个隐藏在暗处的“烛龙”，此刻或许正躲在某个角落里，冷冷地注视着他，注视着他的挣扎。
同样不安的，还有兵部尚书马森。他性格本就谨慎，甚至有些优柔，此刻更是如坐针毡。兵部武库司的账目核查，已让他焦头烂额，如今又出了宫中大火、皇帝遇刺这等惊天大案，虽然陛下没有明确将此事与兵部关联，但那种山雨欲来的压迫感，让他夜不能寐。他反复思量自己手下那些郎中、主事，回忆是否有任何可疑之处，越想越是心惊，只觉得人人都有嫌疑，却又抓不住把柄。他只能一边战战兢兢地配合核查，一边暗中祈祷，希望这把火，不要烧到自己身上。
而内阁值房内，首辅徐阶与次辅高拱，难得地坐在一起，屏退了左右。
“肃卿，昨夜之事，你怎么看？”徐阶捧着茶盏，慢条斯理地吹着浮沫，看似随意地问道。
高拱面色凝重，沉吟道：“元辅，此事绝不简单。走水或许是意外，但冲击宫门，甚至有人潜入乾元宫，这分明是蓄谋已久的刺杀！所幸陛下洪福齐天，又有萧王爷护卫周全，才未让贼人得逞。然，皇宫大内，竟被渗透至此，细思极恐。”