该来的，总要来。一场大火，一次未遂的刺杀，足以震动整个朝廷。这些帝国的重臣们，无论怀着怎样的心思，此刻都必须站出来，表达他们的关切、忠诚，或者，试探。
谢凤卿深吸一口气，脸上所有的疲惫、怒意、思索瞬间收敛，恢复了那种帝王特有的、深不可测的平静。她站起身，流云和高无庸早已捧着龙袍、冕冠等候在侧。
“更衣。升殿，召见群臣。”
辰时初，天色已然大亮，但铅灰色的云层低垂，遮住了朝阳，使得这清晨的光线显得苍白而无力。空气中弥漫的焦糊味尚未散尽，皇城内外，岗哨林立，甲士巡弋，气氛肃杀凝重，与往日庄严肃穆中带着生机的景象截然不同。
奉天殿，皇帝常朝之所。今日并非大朝之期，但殿内殿外，已然站满了得到紧急通知赶来的文武官员。人人面色凝重，或惊疑，或惶恐，或忧虑，或故作镇定，彼此交换着眼神，低声议论，却又不敢大声。昨夜的惊变，虽因宫禁森严，细节尚未完全外泄，但那冲天的火光、隐约的喊杀、以及清晨时分全城骤然戒严、兵马调动的迹象，足以让这些嗅觉灵敏的官僚们意识到，发生了惊天动地的大事。
“陛下驾到——”司礼监太监尖细悠长的唱喏声响起。
殿内瞬间鸦雀无声。所有官员，无论品级高低，纷纷收敛心神，整理袍服，屏息垂首。
谢凤卿身着明黄色十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在御前侍卫和仪仗的簇拥下，缓步登上丹陛，端坐于龙椅之上。冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了她大半面容，只露出线条优美的下颌和紧抿的、缺乏血色的唇。她的坐姿挺拔如松，目光透过玉旒，平静地扫视着殿中黑压压的人群，那目光并不凌厉，却带着一种洞彻人心的沉静，以及久居上位者特有的威压。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声响起。
“众卿平身。”谢凤卿的声音透过冕旒传来，清晰，平稳，听不出丝毫疲惫或波澜，仿佛昨夜那场生死搏杀与冲天大火，只是众人的幻觉。
官员们谢恩起身，分列两旁。不少人偷偷抬眼，试图从年轻女帝的脸上看出些什么，但除了那近乎完美的威仪与平静，一无所获。
“昨夜宫中走水，兼有宵小作乱，惊扰众卿，朕心不安。”谢凤卿开门见山，语气平淡，却让所有人的心都提了起来，“幸赖祖宗庇佑，将士用命，火势已熄，贼人已诛，宫禁无虞。”
短短几句话，定下了基调——是“走水”和“宵小作乱”，而非“刺杀”与“逆乱”。这是对外的口径，也是维稳的需要。但“贼人已诛”四个字，又隐隐透出铁血的味道。
内阁首辅徐阶，须发皆白，面容清癯，率先出列，颤巍巍躬身道：“老臣惊闻宫闱惊变，忧心如焚，夜不能寐。陛下受惊，实乃臣等辅弼无能之过！幸赖天佑吾皇，龙体安康，实乃社稷之福，万民之幸！昨夜之事，究竟是何方狂徒，竟敢冒犯天威，焚烧宫禁？恳请陛下下旨，彻查元凶，以正国法，以安人心！”他言辞恳切，老泪似乎都在眼眶中打转，将一个忠心老臣的担忧与愤慨表现得淋漓尽致。
次辅高拱紧随其后，他年富力强，声音洪亮，带着武将般的铿锵：“陛下！宫禁重地，竟有如此骇人听闻之事发生，侍卫亲军、内官各监，皆有失察失职之罪！臣请陛下严旨，追究相关人等责任，重整宫防，杜绝后患！对于纵火作乱之宵小，更应穷追猛打，揪出幕后主使，无论涉及何人，绝不姑息！”他性格刚直，矛头直指宫禁守卫，同时也表达了彻查到底的决心。
两位阁老定了调子，其余官员纷纷附和，请罪的请罪，表忠的表忠，要求严查的呼声一浪高过一浪。但细听之下，却各有侧重。有人强调是“意外走水”，有人咬定是“蓄意作乱”，有人将矛头指向宫禁管理疏漏，有人则暗指或有“内鬼勾结”。言语交锋间，已隐隐有了派系攻讦的影子。