金属门在身后缓缓闭合，发出沉重的嗡鸣，将核心AI层那片耀眼的、带着温暖错觉的蓝光彻底隔绝在外，仿佛硬生生斩断了与方才那片充斥着绝望实验痕迹的空间的所有联系。可那股从生物实验区带来的、混杂着福尔马林与腐烂血肉的甜腥味，似乎还残留在呼吸过滤器的缝隙里，与此刻扑面而来的刺骨寒意交织在一起，成了最诡异的感官体验。
眼前是一条狭窄的竖井，垂直向下延伸，尽头隐没在浓得化不开的黑暗中，像是被天地吞噬的巨口。竖井的墙壁上布满了粗如手臂的金属管道，管道表面覆盖着厚厚的、如同凝脂般的冰霜，在头盔照明灯的冷白光束照射下，反射出刺目的寒光，晃得人眼晕。井壁上嵌着锈蚀的铁质扶梯，每一级阶梯都被冰层完全包裹，边缘垂挂着细长的冰凌，尖锐如淬了寒的利刃，仿佛稍一触碰，就会割破防护层，将寒气直透骨髓。
“这是……主能源冷却管道的维护通道。”艾莉低头盯着手中的电子结构图，指尖在屏幕上快速滑动，试图确认路线，她的声音透过通讯器传来，带着明显的颤抖——不是因为方才穿过生物实验区的恐惧，而是被这突如其来的低温狠狠攫住，连牙齿都忍不住轻轻打颤，“下方是‘摇篮’的聚变反应堆次级冷却回路，系统故障导致部分冷却剂泄漏，那些液态冷却剂遇热过度挥发，疯狂吸热，才形成了这个彻骨的低温陷阱。”
她的目光匆匆扫过手腕处的仪表盘，原本稳定的数值正在以肉眼可见的速度下降，防护服的核心温控系统已经发出了轻微的警报声。
“现在温度零下四十五度，还在持续下降，加热系统已经自动调到最大功率了。”
林凡深吸一口气，试图让自己的呼吸平稳下来，可呼出的气息在面罩内瞬间凝结成细碎的霜花，附在透明的面罩上，模糊了些许视线。他抬眼望向竖井深处，那里漆黑一片，只有呼啸的风声从下方翻涌上来，带着刀刃般的寒意，刮擦着金属井壁，发出呜呜的声响，像是亡魂的低语。
方才穿过生物实验区的一路，众人的神经都绷到了极致，零被那些实验体的痛苦意识冲击得几近虚脱，此刻连站着都有些摇晃，胸前的菱形晶体光芒微弱，像是被寒气冻住了一般，失去了往日的灵动。而他们身后，伊甸的追兵随时可能突破外围防线，核心AI层的秘密还未揭开，陈远山的踪迹依旧成谜，他们没有任何退路。
“没有别的路。”林凡的声音透过通讯器传来，沉稳而坚定，像是一剂定心丸，压下了众人心中的焦躁与不安，“必须下去，数据中心的入口，应该就在这竖井的尽头。”
阿列克谢迈着沉重的步伐走到井边，他高大的身躯在狭窄的竖井前显得有些局促，他伸出戴着厚重防护手套的手，紧紧握住扶梯的栏杆。手套与冰层接触的瞬间，发出细微的黏连声，那是寒气将手套表层的材质微微冻住的迹象，他用力拉了拉，感受着扶梯的稳固程度，粗粝的声音带着不容置疑的果断。
“我先下，我体重最大，能压住扶梯，避免冰层碎裂打滑，你们跟着我。”
“不。”林凡上前一步，伸手拦住了他，目光扫过众人，最后落在零的身上，她脸色惨白，嘴唇已经泛出青紫，连抱着陶罐的手指都僵硬得几乎无法弯曲，那株从丰收号带来的幼苗，被她小心翼翼地护在陶罐里，此刻连叶片都蜷缩着，像是在抵御这刺骨的寒冷，“零的状态不好，我需要提前下去接应，不能让她有任何闪失。”
零点了点头，嘴唇动了动，却没有说出任何话，她的身体微微颤抖，不是因为害怕，而是低温带来的生理反应，可那双银眸里，依旧透着一股执拗的坚定，她知道，自己是解开一切真相的钥匙，无论多艰难，都必须走下去。
林凡快速分配着任务，目光在每个人身上停留，语气干脆利落，带着久经战场的指挥者风范：“小刀，你走第二，贴身照应零，她要是撑不住，立刻扶着她停下。艾莉第三，全程监控所有人的核心温度和防护服状态，有任何异常，第一时间汇报。阿列克谢最后，确保没人掉队，也注意身后的动静，防止突发状况。”
安排完毕，林凡没有丝毫迟疑，他抓住扶梯的栏杆，翻身进入竖井，冰冷的触感透过防护手套瞬间传来，像是有无数根冰针，狠狠扎进掌心，直入骨髓。他咬紧牙关，一步一步缓慢地向下移动，脚下的冰层在重力的作用下，发出细碎的咔嚓声，碎裂的冰渣从阶梯的缝隙中落下，坠入深不见底的黑暗，许久都听不到回响，让人心里发慌。
竖井比所有人预想的都要更深，更漫长。
林凡已经沿着扶梯向下爬了五分钟，头盔照明灯的光束在前方的黑暗中不断延伸，却依旧看不到尽头。温度还在持续下降，仪表盘上的数字已经跳到了零下五十二度，防护服的加热系统全功率运转，发出轻微的嗡鸣，可那些好不容易产生的热量，刚一散发出来，就被周围的寒意瞬间吞噬，如同石沉大海，杯水车薪。
他的手指已经开始发麻，握在扶梯上的力道都有些松懈，他用力晃了晃手腕，试图缓解麻木的感觉，然后停下脚步，回头向上看去。小刀正扶着零，一步一步缓缓向下，每走一步，都要停顿几秒，确认脚下的冰层稳固。零的动作明显迟缓，手指几乎握不住扶梯的栏杆，全靠小刀一手扶着她的胳膊，一手紧紧抓住栏杆，才能保持平衡，小刀的额头青筋暴起，显然用了极大的力气。
“零，坚持住。”林凡的声音透过通讯器传来，带着一丝不易察觉的关切，“再坚持一会儿，很快就能到底了。”
零抬起头，银眸里闪过一丝微弱的光，她看向林凡的方向，用力点了点头，然后咬紧牙关，借着小刀的搀扶，继续向下挪动脚步。那株幼苗被她护在胸前，陶罐的温度似乎能给她带来一丝微弱的慰藉，让她撑着一口气，不肯倒下。
艾莉跟在零的上方，她一手扶着扶梯，一手举着便携式检测仪，目光死死盯着屏幕上的温度曲线和众人的生命体征数据，心脏随着那些不断下降的数字提到了嗓子眼。她时不时地提醒着众人，让大家放慢速度，保存体力，不要让身体消耗过快，导致热量流失得更严重。
阿列克谢走在最后，他高大的身躯几乎贴在竖井的天花板上，目光却始终越过前面的三人，锁定着前方的零，他的手一直放在腰间的武器上，同时也做好了随时出手救援的准备，只要零有一丝摔倒的迹象，他会立刻冲上去。
时间一分一秒地流逝，每一秒都显得格外漫长，冰冷的寒意从四面八方涌来，侵蚀着众人的身体，也考验着众人的意志。又向下爬了十分钟，林凡的脚终于触碰到了坚实的地面，那是一种冰冷的金属质感，与扶梯上的冰层不同，带着一种厚重的坚实。
竖井底部是一条横向的通道，比竖井宽阔了一些，却依旧狭窄，温度比竖井里更低，仪表盘上的数字已经跌到了零下五十六度。通道两侧是巨大的冷却管道，直径足有两米，管壁上凝结着厚厚的冰层，像是给管道裹上了一层白色的铠甲，地面上也覆盖着一层薄薄的冰霜，踩上去咯吱作响，像是随时会滑倒。空气中弥漫着一股刺鼻的、带着金属味的冷却剂气味，即便戴着呼吸过滤器，也能隐隐闻到，那股气味混杂着寒气，吸进鼻子里，让人忍不住打寒颤。
“到底了，下来吧，注意脚下。”林凡对着通讯器说道，声音在空旷的通道里回荡，带着些许回音。
小刀扶着零，小心翼翼地走下最后几级阶梯，脚下的冰面有些滑，他一个没注意，脚下踩空，险些摔倒，零也跟着晃了一下。林凡眼疾手快，一个箭步冲过去，稳稳地扶住了零的胳膊，她的身体冰冷得吓人，隔着厚厚的防护服，都能感受到那股从骨子里透出来的寒意，像是一块冰雕。
“零！”林凡的声音里带着急切，他能清晰地感受到，零的身体在微微颤抖，意识也有些模糊了。
零缓缓睁开眼睛，银眸里带着些许涣散，却依旧努力地聚焦，看向林凡，她张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清，透过通讯器，只有微弱的声响传来：“我……没事，还能走。”
艾莉紧随其后冲了过来，她立刻将检测仪的探头对准零的防护服，屏幕上跳动的数据让她的脸色瞬间沉了下来，眉头紧紧皱起。
“核心温度已经降到三十二度了，是低体温症的前兆，再这样下去，她会很快失温昏迷，甚至有生命危险。”艾莉抬眼看向林凡，语气里带着焦急，“必须想办法立刻升温，否则她撑不住，这通道里的温度太低了，她的身体根本扛不住。”
阿列克谢也走了过来，他看了看零的状态，又扫了一眼四周的环境，通道两侧的管道冰冷刺骨，墙壁上除了冰霜，什么都没有，地面上只有金属和冰层，根本没有任何可以取暖的地方，连一点遮挡物都没有。
林凡的目光快速扫过整条通道，大脑飞速运转，他知道，艾莉说的是对的，零的身体已经到了极限，可在这冰天雪地的通道里，想要升温根本就是天方夜谭。唯一的办法，就是尽快离开这里，找到温度正常的区域，拖延下去，只会让情况变得更糟。
“继续走。”林凡当机立断，做出了决定，他的目光坚定，“艾莉，你说过冷却剂的泄漏只是局部故障，低温区不会覆盖整个通道，我们尽快通过这里，找到温度正常的区域，就是对零最好的保护。”
话音落下，林凡蹲下身，对着零轻声说道：“上来，我背你走，这样你能省点力气，保存热量。”
零想要拒绝，她张了张嘴，想说自己能走，可身体的虚弱让她连说话的力气都快没有了，只能摇了摇头。
“别说话，节省体力。”林凡打断了她的话，不由分说地将她背了起来，零的身体轻得吓人，像一片随时会被风吹走的羽毛，贴在他的背上，冰冷的触感透过防护服传来，让林凡的身体也忍不住颤了一下。
他能感受到，零的头轻轻靠在他的肩膀上，呼吸微弱，胸前的菱形晶体贴着他的后背，那一丝微弱的温度，成了这冰冷通道里唯一的暖意。
“队长……”零的声音轻轻传来，带着一丝愧疚。
“好好歇着，有我们在，不会让你有事的。”林凡的声音温柔了些许，然后站起身，背着零，一步一步稳稳地向前走去，他的脚步放得很慢，却异常坚定，每一步都踩在冰面上，发出咯吱的声响，在寂静的通道里格外清晰。
身后，小刀、艾莉、阿列克谢紧紧跟上，四人排成一列，在狭窄的冰通道里，向着未知的前方走去。
通道蜿蜒向前，曲曲折折，像是没有尽头，温度始终没有丝毫回升的迹象，依旧维持在零下五十六度，甚至偶尔还会微微下降。林凡的每一步都踩得很稳，可背着零，体力正在以肉眼可见的速度迅速消耗。他的呼吸已经变得粗重，每一次呼气，都会在面罩上凝结一层厚厚的霜花，模糊了视线，他只能时不时地甩甩头，让霜花掉落，努力保持着清醒，盯着前方的道路，不敢有丝毫懈怠。
零趴在林凡的背上，银眸半闭着，意识有些模糊，可她的感知却依旧没有关闭，依旧在悄无声息地向四周铺展。在这冰冷的通道里，她能感受到，除了众人的生命体征和管道的机械运转声，还有一些别的东西，一些不属于这冰冷设施的痕迹。
那是能量的残留，很淡，却很新，不是五十年前灾变时留下的，而是更近的时候，就在几年之内，有人在这里走过，留下了属于人类的能量印记。