三月廿八。
丞相府后院。
春光正好，透过雕花窗棂洒在书案上，将苏欢手中医书的字迹映得清晰。
她正凝神细看其中一页关于南疆奇症的记载。
魏刈就坐在她身侧的太师椅中，面前摊着一卷边关舆图，手中握着一管细笔，偶尔标记几笔。
院内安静，只有书页翻动的沙沙声与笔尖划过纸面的细微声响。
这份宁静被一阵由远及近的脚步声打破。
管家苏伯引着张总管匆匆穿过庭院，来到门外。
“相爷、夫人，宫里来了人，有事禀报。”苏伯在门外恭敬道。
苏欢与魏刈对视一眼，放下医书：“请进。”
张总管低着头快步走入，先向魏刈躬身行礼：“相爷。”
又转向苏欢：“夫人。”
“公公不必多礼，可是宫中有事？”苏欢问，心中隐隐有些预感。
张总管脸上带着几分惶惑，低声道：“是……是慈宁宫那边传来的消息。太后娘娘……昨日夜里，在永寿宫薨了。太医署已验过，说是心悸猝亡。陛下悲痛，已下旨命礼部筹办丧仪，晓谕内外命妇并朝臣。”
太后薨逝虽是国丧大事，但遣张总管特意来苏府告知他们，似乎有些不同寻常。
苏欢面上不显，只道：“有劳公公前来告知。陛下可还安好？”
“陛下哀恸，但仍强撑着料理朝务。”内侍答着，声音却更压低了些，几乎微不可闻，“只是……永寿宫内外人心惶惶，有些不安分的流言……”
魏刈目光扫过去：“什么流言？”
张总管瑟缩了一下，还是硬着头皮道：“守夜的几个侍卫和宫人私下里传，说太后娘娘薨逝前夜，约莫子时，曾见一……一红衣女子，身形飘忽，直入永寿宫内殿，无人能拦，也无人敢拦。那女子进去约莫半炷香功夫便又出来，转瞬不见了踪影。次日，太后娘娘便……宫里有些老人，说什么的都有，都道是……”
他不敢再说下去。
红衣女子。
苏欢搁在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下。
赤练分明已死，是她亲眼所见。
那这红衣女子……
张总管传完话，便匆匆行礼退下了。
书房内安静下来，方才那点春光带来的暖意似乎消散了。
魏刈将手中细笔置于笔山上，看向苏欢，沉声道：“蛇神教圣女，历来皆着红衣。”
“赤练是最后一位圣女。”苏欢接口，声音带着一丝紧绷，“除非……”
那明暗双生的教内秘辛，难道是真的？
“除非明暗双生并非虚言。赤练若是行走于世的明圣女，那暗处……”
魏刈的话没有说完，但意思已然明了。
若暗圣女真的存在，且在太后薨逝当夜出现在皇宫，所图必然极大。
苏欢与魏刈目光相接，都在对方眼中看到了然。
“你也想到了？”魏刈走到廊下，拿起布巾拭剑，声音低沉。
他话音未落，院外忽然传来急促的马蹄声。
“相爷！夫人！出事了！”
冷翼一身风尘冲进院中，肩上带着血。
“桃溪镇东，三户渔家，一夜之间全死了！”
苏欢霍然起身。
“死状如何？”
“浑身发黑，七窍流血。”许辙喘息道，“与那蛊，一模一样。”
······
桃溪镇东，渔村。
十一具尸体整齐摆放在岸边，盖着白布。
苏欢掀开一角查验，心头一沉。
确是腐心蛊。
但江南与南疆相隔千里，蛊毒如何能传到此处？
“他们死前可有什么异状？”她问当地里正。
“昨夜还好好的，今早就不见了人。”里正声音发颤，“最怪的是，他们屋里……都插着桃花。”
“桃花？”
“对，就插在床头瓶里，开得正艳。”里正指向不远处桃林，“就是从那儿折的。”
苏欢抬眼望去。
村外一片桃林，花开如云，美得不似凡间。
但细看之下，桃花颜色过于艳丽，近乎妖异的深红。
她走近桃林，俯身查看。
落英缤纷的泥地上，隐约可见几行细小的脚印。
脚印极浅，像是女子赤足所留。
“这桃林，平日可有人来？”
“有，但都是白日来赏花，夜间从没人敢进。”
里正压低声音，“老一辈说，这林子邪性，夜里常有红衣女子出没，唱着古怪的歌……”
红衣女子。
苏欢与魏刈对视一眼。
“许辙，带人封锁桃林，一寸一寸地搜。”
“是！”
······
桃林深处，雾气渐浓。
苏欢拨开垂落的桃枝，忽见前方有一处空地。
空地上，立着一座孤坟。
坟前无碑，只插着一枝桃花，花色深红如血。
魏刈按住她肩膀：“小心。”
苏欢点头，缓步上前。
靠近坟茔时，她忽然嗅到一股奇异的香气。
甜腻中带着腥气，与腐心蛊的气味极其相似。
“这坟……”
话音未落，坟土忽然松动。
一只手，惨白如骨，从土中伸出！
紧接着，整座坟轰然炸开。
尘土飞扬中，一道红影破土而出，凌空而立。
那是个女子。
一袭血红衣袍，青丝披散，面容惨白，唯独唇色艳红如血。
她赤足站在坟头，足踝上系着串银铃，随风轻响。
“终于……等到你了。”
女子开口，声音空灵诡异，仿佛来自幽冥。
“你是何人？”魏刈剑已出鞘。
“我？”女子轻笑，笑容森冷，“我是赤练的妹妹，赤瞳。蛇神教，暗圣女。”
她抬眸，猩红的瞳孔盯着苏欢：
“姐姐因你而死，取你性命，以祭姐姐在天之灵。”
苏欢神色不变：“赤练作恶多端，死有余辜。”
“是吗？”赤瞳歪头，笑容诡异，“那这些百姓呢？他们也死有余辜？”
她挥手，袖中飞出数十道红影。
红影落地，竟是数十条赤色小蛇，蛇头呈三角，信子猩红。
“赤练蛇！”许辙惊呼，“见血封喉！”
赤瞳轻笑：“错了，这不是普通的赤练蛇。它们体内，养着腐心蛊的蛊王。被咬中者，蛊毒瞬间发作，无药可解。”
她指向苏欢：“今日，我便让这桃溪镇，变成人间地狱。”
话音落，赤蛇如箭射出，直扑众人！
“退后！”
魏刈挥剑斩蛇，剑光过处，赤蛇断成数截。
但断蛇落地，竟又蠕动接合，再度扑来。
“杀不死？”许辙脸色一变。
“用火！”苏欢厉声道，“蛊虫惧火！”
暗影卫掷出火把，赤蛇遇火即燃，发出凄厉嘶鸣。
赤瞳面色一沉。
“倒是小瞧你了。”
她咬破指尖，滴血入土。
“以我之血，唤吾神侍———醒来！”
地面震颤。
坟茔四周，数十座土包相继炸开。
每座土包中，都爬出一具“人”。
不，那已不能算人。
皮肤青黑，双目空洞，浑身散发着腐臭，行动却异常敏捷。
是蛊尸。
以腐心蛊操控尸体，化为傀儡。
“杀了他们。”赤瞳轻声道。
蛊尸嘶吼，如潮水般涌来。
魏刈将苏欢护在身后，剑光如虹，所过之处蛊尸断肢横飞。
但蛊尸无穷无尽，斩之不尽。
“这样下去不是办法！”许辙急道，“它们的弱点是头部！”
苏欢眸光一闪。
“不，弱点是心脏。”
她抓起地上燃烧的桃枝，飞身掠出。
“蛊虫寄生在心脉，毁心即毁蛊！”
桃枝如剑，刺入一具蛊尸胸口。
“噗嗤———”
黑血喷溅，蛊尸轰然倒地，胸口破洞中，一条赤色蛊虫挣扎欲逃。
苏欢一脚踏碎。
赤瞳脸色骤变。
“你……你怎知蛊虫位置？！”
“因为我看过《南疆蛊经》。”苏欢抬眸，眸光清冷，“三年前，桑吉大祭司亲手所赠。其中记载，腐心蛊的蛊王，必寄生于宿主心口三寸处。”
她挥动桃枝，火光映着她清冷的面容。
赤瞳咬牙，猛地撕开胸前衣襟。
她心口处，赫然纹着一只赤色蛇瞳，此刻正泛着妖异的红光。
“那便看看，谁先死！”
她双手结印，口中念诵诡异咒文。